十二月中旬的上海灘，冰封雪裹。
然而，隨著南洋實業公會的五艘萬噸巨輪緩緩靠泊十六鋪碼頭。
這座原本已經被凍得快要失去脈搏的孤島，奇蹟般地重新煥發出了生機。
法租界和公共租界的天空上，重新升起了裊裊炊煙。
那是無煙煤在壁爐和爐膛裡燃燒的痕跡。
雖然價格昂貴，但對於那些被切斷了水電的洋人買辦和富商來說，能夠買到煤炭，就等於買到了度過這個嚴冬的命。
而對於那些蜷縮在街頭的平民和難民，南洋實業公會也沒有袖手旁觀。
他們藉著公董局和工部局的名義，在租界的幾個主要廣場上設立了施粥棚，每天早晚兩次，免費發放熱騰騰的大米粥和薑湯。
一時間，南洋實業公會和那位神秘的“查爾斯”先生，在租界百姓的心中，簡直成了救苦救難的活菩薩。
與租界裡漸漸恢復的生機形成鮮明對比的，是華界日軍佔領區的死寂與悽慘。
南翔軍需大庫的十萬噸煤炭和幾萬石糧食被付之一炬，導致駐滬日軍的後勤補給出現了災難性的斷崖。
底層的日本士兵每天只能分到少得可憐的高粱米，禦寒的煤炭更是被嚴格管控，許多士兵在夜裡被生生凍掉了腳趾。
為了生存，為了平息南京軍部的雷霆之怒，影山武史不得不低下那顆高傲的頭顱，嚥下這口摻著玻璃渣的血水。
……
上午十點，法租界，東方匯理銀行地下金庫。
這裡的安保措施森嚴到了頂點。通道兩側站滿了荷槍實彈的法國安南巡捕和英國廓爾喀僱傭兵。
金庫厚重的防爆門被緩緩推開。
化名為“查爾斯”的影子，穿著一套純手工定製的藏青色條紋西裝，端著一杯熱氣騰騰的藍山咖啡，坐在一張鋪著天鵝絨的沙發上。
他的神態分外慵懶，彷彿是在欣賞一場無聊的戲劇。
在他對面，站著幾名面如死灰的日本軍官。帶頭的，是憲兵隊新上任的軍需官小野少佐。
“查爾斯先生。這是大日本帝國軍部緊急調撥的貨款。一共是兩萬兩黃金，以及三百萬不記名美元本票。”
小野少佐的聲音乾澀得猶如吞下了一把沙子。
他揮了揮手，幾名累得氣喘吁吁的日本兵，將十幾個沉重的黃銅包角木箱抬了進來，重重地放在金庫的地面上。
箱蓋被一一撬開。
在金庫明亮的白熾燈照射下，一根根鑄造著“大日本帝國銀行”字樣的金條，散發出令人目眩神迷的黃澄澄的光芒。
這不僅是財富，這更是大日本帝國在華東地區四處搜刮、掠奪來的民脂民膏。
而現在，因為影山武史的愚蠢和南翔大火。
他們不得不把這些用來支撐戰爭機器的真金白銀，原封不動地吐出來，去換取那些價格翻了三十倍的煤炭和糧食。
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