那紙條極薄，上面只寫著十二個小字，墨跡如蠅頭。
劉襄恕眯起眼睛，就著窗外光看了一遍，又看了一遍。他把紙條慢慢折起來，沒急著燒，反而在指尖捻了捻。
“還真用上信鴿了。”他輕輕“呵”了一聲，語氣裡倒沒有多少不悅，反而帶著點意外。
劉忠壯著膽子問：“老爺，信上說什麼？”
劉襄恕把紙條往桌上一丟，坐起身來，端起案上那盞已經涼透的茶，抿了一口，才道：“皇上讓我別再試了。”
——
“啊？”劉忠難掩驚訝。
他跟著自家老爺這麼多年，替皇上辦事也不是一回兩回了。
皇上傳密信，向來措辭隱晦，三分意思七分留白，從不把話說滿。
可這回信上“勿再試，動手”五個字，卻直白得不像那位聖心難測的天子寫出來的。
他忍不住又看了一遍，喉嚨裡嘀咕了一句：“老爺，這回皇上的意思——”
“這還看不出來？”
劉襄恕斜了他一眼，把紙條在燭火上點了，火光一躍，紙灰輕飄飄落在銅盆裡，“皇上看中了。不讓我再試，是怕我把人磨沒了。”他說得輕描淡寫，劉忠卻聽出了裡頭那點不自在。
自家老爺在皇上跟前當了大半輩子孤臣，頭一回被這麼直白地“喊停”，還因為一個七品縣令。
“劉忠，讓暗九立刻去姑蘇，看看是哪股勢力在誣陷谷家。”劉襄恕忽地斂了神色，聲音也沉下來。
“皇上看中的人，必須不能出事。”
“是，老爺。”劉忠忙低頭應下，連聲吩咐外頭去傳暗九。
“再遞個帖子給許縣令，就說本王要去見他。”
劉襄恕頓了頓，又補一句，“遞帖前，把本王那套醬色常服燻一燻。見客，總不好太隨意。”
劉忠哪敢多問，只連聲應是，弓著腰退出門去。
帖子遞到許宅時，許硯舟剛哄睡了兒子。
頌楓小跑著送上來一張帖子，許硯舟接過來一看，落款是個“劉”字，龍飛鳳舞，筆力沉實。
他眉頭一下子就皺緊了。
“這又是什麼路數？”他把帖子翻過來，又翻過去，實在想不通。
那靠山王從到舒蘭起，就沒給過他一個好臉。
先是指使人搗亂，再用案子試他，臨了又盯上桑鵝。
現在倒好，忽然遞了拜帖來，還正正經經要登門。
這老頭是忽然轉了性，還是又有什麼新招數？
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