電報送到海軍大臣加藤友三郎手中時，他正在參加內閣緊急會議。他看完電文，臉色鐵青，把紙推給旁邊的首相大隈重信。
大隈重信看完，沉默了幾秒，遞給外務大臣石井菊次郎。
電文很短：南洋派遣艦隊在南海遭中國北海艦隊襲擊。“周防”號戰列艦沉沒，一艘輕巡沉沒，三艘驅逐艦沉沒，一艘輕巡重傷被俘，十二艘運兵船及第十五師團被俘。中國艦隊損失輕微。
會議室裡安靜了很長時間。
“第十五師團。”陸軍大臣大島健一的聲音很沉，“整整一個師團，還沒到馬來亞就沒了。算上朝鮮半島沒了的三個師團，我們什麼好處都還沒拿到就已經沒了四個師團。”
加藤友三郎嘆道：“‘周防’號是日俄戰爭時期的老艦，和中國海軍的新艦相比，速度、火力、裝甲，我們全面劣勢，打不過很正常。這事是我們海軍情報出了問題，我們沒有查到中國竟然還藏了一艘頂級戰列巡洋艦，不然也不可能派出老舊的前無畏艦去護航。”
他環視一圈，對在座的人道：“問題是，接下來怎麼辦。馬來亞的運兵任務不能停。如果中國軍隊拿下新加坡，馬六甲海峽就是他們的了。帝國和英法的軍火貿易及從南洋獲取的稀缺物資就全部完了。”
大隈重信開口：“聯合艦隊還能抽調多少主力艦出來？”
“中德聯合海軍實力不弱，特別是那兩艘超無畏艦，單對單帝國海軍沒有能匹敵的，聯合艦隊的壓力非常大，一不留神就可能被獵殺掉一艘戰艦。”
說著，加藤突然罵道：“巴嘎八路的英國佬！他們為什麼要把如此強大的戰艦賣給中國人，賣給他們的敵人！那幫被金錢迷了眼的蟲豸！”
“加藤君，你錯怪了英國人了。我問過英國公使，倫敦方面對於他們的伊麗莎白級戰列艦出現在中國人的海軍艦隊裡也感到很困惑。”
石井菊次郎也很想罵英國人，但中英法同盟是他一手促成的，不管出於什麼理由他都得幫忙說好話。
“他們說，伊麗莎白級戰列艦一共就只有六艘建造計劃，因為大戰，第六艘直接取消了。遠東方面突然冒出來的這兩艘，他們也在調查。”
加藤友三郎看了眼底氣不足的石井，沒有和他爭論，“金剛號、石見號在海戰中受了點小傷目前在吳港修復，三天後可以出動。高雄港還有丹後號、出雲號、磐手號，兩艘輕巡和十艘驅逐艦。這些加起來，足夠組成一支更強的南洋派遣艦隊。”
“第十六、第十七、第十八師團已經在臺灣集結完畢。”大島健一補充，“三個師團，六萬餘人，隨時可以登船。”
大隈重信看著石井菊次郎：“英法那邊怎麼說？”
石井答道：“英法正在催促，詢問帝國的援軍什麼時候到。他們在馬來半島的戰場上節節敗退，已經快退到柔佛海峽了。還有印度，中國軍隊空陸並進，已經打下了吉大港、西隆、達開、錫爾赫特等城市，孟加拉、阿薩姆兩個省幾乎全丟了。”
大隈重信站起身，走到海圖前。他的目光從臺灣掃向荷屬東印度——蘇門答臘、爪哇、婆羅洲。那片群島上有日本急需的石油和橡膠。原本運往馬來亞的第十五師團被俘，但還有三個師團還在臺灣。如果改道去東印度，避開南海的中國艦隊，從臺灣東部南下，經菲律賓以東海域，繞道進入爪哇海——
“命令。”大隈重信開口，語氣果斷，“三天後，金剛號、石見號從吳港出發，前往高雄與丹後號、出雲號、磐手號會合。組成新的南洋派遣艦隊，由加藤定吉中將統一指揮。第十六、第十七、第十八師團從臺灣登船，改道東印度航線——不走南海，從臺灣東部南下，經菲律賓以東，繞道進入爪哇海。第十六師團和第十七師團登陸爪哇，佔領巴達維亞，隨即佔領整個荷屬東印度。第十八師團隨南洋派遣艦隊抵達馬來亞半島，和英法殘軍匯合。”
加藤友三郎皺眉：“繞道菲律賓以東，航程增加了三分之一。而且沿途幾乎沒有什麼像樣的港口，補給是個大問題。”
“那就多帶補給船。”大隈重信說，“只要避開中國北海艦隊的活動範圍，繞遠一點沒關係。帶著運兵船，艦隊無法專心和中國海軍作戰。”
大島健一點頭：“第十六、第十七、第十八師團在臺灣已經等了一週，隨時可以出發。”
大隈重信最後看向石井：“通知英法公使，帝國的援軍最遲二月中旬就能到達，請他們再堅持堅持。帝國對荷屬東印度的軍事行動也會一起展開，希望他們能轉告荷蘭當局，不要做無謂抵抗，如果投降，帝國會保證他們的人身和財產安全。”
石井點點頭表示知道了。
海軍的事情議完，大隈重信讓秘書把朝鮮的地圖掛上來，換下了南洋海圖。
“還有一件事。”大隈重信坐回座位，雙手交叉放在桌上，“朝鮮。”
會議室裡的氣氛本來就沉，現在更沉了。陸軍大臣大島健一低著頭，手指按著太陽穴。
參謀總長上原勇作兼任朝鮮派遣軍司令及朝鮮總督，電報發來了好幾封，每一封都比上一封更糟。
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