書信很快便到了徐州。
劉備展開看完，久久不語。
孫乾在旁嘆了口氣：“主公，這肯定又是曹操的奸計，想讓我們和袁術兩敗俱傷。”
“我知道。”劉備點了點頭，眉宇間帶著幾分無奈，“可此事關乎先帝之死，弒君大仇，不共戴天。”
“到底是不是袁術所為，我必須當面問個清楚。”
他語氣堅定：“傳令下去，點齊兵馬，擇日出兵，討伐袁術。”
孫乾又道：“主公，大軍出征，根基為重。”
“當先確定留守徐州之人，鎮守後方，督辦糧草。”
劉備看向階下的關羽、張飛：“二弟、三弟，你們誰願留守徐州？”
關羽上前一步：“弟願守城，保徐州萬無一失。”
劉備搖了搖頭：“不行。我行軍打仗，早晚要和你商議軍務，如何離得開你？”
張飛一聽，立刻搶著上前，拍著胸脯：“大哥，我來守。我保證，徐州城固若金湯，半點兒差錯都沒有。”
劉備卻還是搖頭，語氣帶著幾分顧慮：“三弟，你守不得。”
“為何守不得？”張飛臉一下子漲紅了，急得直跺腳，“大哥你看不起我？”
“你一來酒後性情暴躁，愛鞭打士卒。”
“二來行事魯莽，聽不進勸諫。把徐州交給你，我不放心。”
張飛急得直撓頭：“我改。從今天起，我滴酒不沾，不打軍士，什麼都聽人勸還不行嗎。”
孫乾在旁笑道：“三將軍，只怕口是心非啊。”
“嘿！你這老夫子！”張飛眼睛一瞪，“我跟大哥出生入死這麼多年，什麼時候失信過？你怎麼小瞧人。”
劉備看著張飛急切的模樣，沉吟片刻，終於鬆了口：
“好。既然你這般說，我便信你一次。只是，我讓陳元龍輔佐你，早晚規勸。你少飲酒，多聽人言，切不可誤事。”
陳登躬身應諾：“主公放心，登定當盡心輔佐三將軍，保徐州無虞。”
劉備這才放下心來，分撥兵馬，調撥糧草。
幾日後，劉備親率三萬馬步軍，以關羽為先鋒，孫乾為軍師，離開徐州，往南陽方向進發。
淮南壽春，州牧府內。
袁術接到探子飛報，說劉備盡起徐州三萬兵馬，打著為天子報仇的旗號，殺奔南陽而來，聲言要討他弒君之罪。
“啪！” 袁術將手中的玉杯砸在案几上。
他猛地站起身，肥臉上滿是驚怒：“什麼？！劉備敢來打我？刺殺天子的事，怎麼會暴露？”
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