那時除了陳鵬和趙錚外，他還在騎兵營裡認識了一個叫阿布的人。
阿布的父親是齊人，母親是胡女，因而他生得有些高鼻深目，人倒是精瘦靈活，在馬上都能翻跟斗，箭術一流，能百步穿楊。
幾人聚在一處，阿布從陳鵬和趙錚嘴裡知道了當年沈策說的那些話，笑得連連拍大腿。
“哈哈……策哥，我說乾脆你和裴老將軍求求情，讓他替你去討個北戎公主來得了！哈哈哈哈哈……”
沈策沒好氣地給了他一拳頭：“去你大爺，噁心誰呢？”
阿布被這一下擂倒在地，卻也不惱，反笑得更大聲了。
陳鵬和趙錚也跟著笑，你一言我一語地繼續添油加醋，將沈策惹惱了，幾人被追得嗷嗷叫；直到都累了，又紛紛毫無形象地倒在地上。
北地的天總是格外高遠寥廓，那月孤零零懸在上空，也是冷的，落下的月光蒼白而寒涼。
不知是誰在喘息中說了一句：“……也不知道我耶孃咋樣了。”
幾人都安靜了下來。
一入軍營，基本就是和家裡斷了往來，也就阿布因著家就在附近，偶爾還能收到些家中送來的東西。
沈策望著月的目光虛置，想起那遠在隴西的家。
那古板的老頭，恐怕在發現他走的時候就氣得要和他斷絕關係了吧？也不知自個兒的名字現在還在不在族譜上……
他娘…也不知他娘怎麼樣了。
沈策摸了摸心口位置，那玉佩依舊放在那兒，隔著幾層粗布料子，硬邦邦地硌著手心。
原本他覺得自己應該挺恨老頭兒的，但出來這些年，再回看舊事，他覺得自己其實沒多恨他。
老頭兒撐著那門楣體面，也不容易。
這些年他陸陸續續有寄銀子和信回去，但一封回信都沒有。沈策不知是東西沒送到，還是老頭不願搭理他。
沈策也知道自己當初這麼一跑的行為挺混蛋的，現在也唯有用銀錢彌補一二。
他默默地想，快點。
快點打完仗，就能回去了。
但這願望總顯得渺遠。戎人就像蠅子般難纏，時不時過來騷擾一陣，邊軍反攻時他們又退避到更北處，好像永遠都打不乾淨。
直到這年開春，北地大旱。
戎人的草場剛過了嚴冬，還沒長出新草來，就都被旱死了。
沒草就沒牲畜，沒牲畜就沒吃的。
戎人的部落餓死了成千上百人，野地裡也到處是餓死的牛羊。這些牛羊又散開疫病，部落裡接連死人，連北戎的老單于也去世了。
新單于一干掉自己的兄弟們繼位，頭一件大事，便是大舉南下搶糧。
戎人八萬鐵騎突破邊牆而下，一路燒殺搶掠。沈策所在的安北都護府只有三萬守軍，因而連丟了三座軍堡，一路後撤，士氣低迷。
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