江川城，州府衙門。
如今的江川知州溫景明，同樣是去年朝廷新上任的。
此前江川官場積弊深重、貪腐橫行，朝廷大刀闊斧肅清吏治，上至州府佐官，下至下轄各縣主官，大批舊臣盡數革職查辦。
如今的府衙官吏班子幾乎全盤換新，上下盡是新任人手，府內公務百廢待興。
今日溫景明端坐公案前，堂下人聲鼎沸，黑壓壓立著數十名衣冠華貴、氣度儼然的鄉紳大戶，皆是江川府下轄永寧、連河、望山、平陽數縣的本土望族。
“知州大人！清源無序收納流民，致使我等各縣人口驟減、勞力一空，長此以往，江川稅糧必定連年虧空！”
“各縣縣令坐視流民外逃而不阻，放任地方崩壞，實屬怠政！懇請大人做主，勒令清源封禁流民遷入，責令各縣攔民歸鄉！”
“春耕在即，若是田地無人耕作，今年秋收必定銳減，府庫、考績皆要大亂！”
一眾鄉紳輪番進言。
溫景明靜靜聽著，心底清明，底下各縣縣令絕非怠政庸官。
如臨溪縣宋文彥之流，清廉勤政、體恤百姓，是難得的清官。
可他們困於舊制、縛於積弊，無破局之法。
另外百姓更非無故棄土逃亡，只是世世代代被重租苛利盤剝，求生無路，唯有奔赴清源這一條生路。
正當堂內喧鬧不止之際，衙役快步入堂，躬身稟報：
“啟稟大人，臨溪縣一眾鄉紳，已至府衙門外，持狀求見！”
溫景明聞言微微閉了閉眼。
果真是遍地起火，無一縣倖免。
整個江川境內，但凡與清源接壤的縣域，盡數被這股流民遷徙大勢波及。
他緩緩抬手，壓下滿堂嘈雜，語氣平穩無波，對身側衙役吩咐：
“叫他們進來吧。”
衙役領命而出，片刻後，臨溪縣鄉紳魚貫入堂，與其餘各縣豪強分列一處。
溫景明目光沉沉掃過滿堂眾人，緩緩開口：
“都安靜。諸位的訴求，本官已然盡數知曉。”
“但本官想問諸位一句。你們控訴清源亂政，可曾記得去年北疆危局？”
“若無清源八千子弟兵北上抗胡、浴血戍邊，守住國門，擋住胡騎鐵蹄，今日江川數縣良田宅院、爾等身家基業，早已盡數傾覆。你們連安身之地都無，何來今日端坐大堂、訴苦告狀的資格？”
一番公允之言，瞬間壓下滿堂喧囂。
一眾豪強面面相覷，無人能夠辯駁。
片刻後，人群末尾一名年輕鄉紳壯著膽子，小聲囁嚅：
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