肩上扛粗麻繩，拖拽沉重的土筐，脊背弓起，身子幾乎俯到地面，往堤岸上不知是走還是爬。
所有人擠在一處，像一隻只緩緩蠕動的螞蟻。
監工手持皮鞭，騎馬巡行堤上。
看見誰動作稍慢，長鞭便呼嘯抽下，鞭響混著慘叫此起彼伏。
他們坐馬車走到道旁，還能聞見役夫營地飄來的陣陣惡臭，就在他們馬車，不遠處還散落著朽爛乾枯的骨骸。
馮卯站在江塵身側，遠遠望著堤岸旁的景象，開口道：“這般損耗民力，天下如何能不亂？”
江塵看了許久，收回目光，問了一句：“下一個驛站還有多遠？”
跟在他右側的胡四海開口道：“約摸十里左右，趕一趕，天黑前應當能到。”
這些時日，他們平日都在官府驛站歇息。只是各地驛站也如他預想中一般凋敝，沒什麼可招待的，都是他們自己出銀子，讓驛卒採買吃食安排。
江塵開口道：“不往前走了，就在附近尋戶農家歇腳吧。”
胡四海左右看了看，道：“這附近能有農戶？”
江塵抬手指向那片由河泥淤積而成的田地，道：“有農田，怎會沒有農戶。”
胡四海連連點頭：“好，我這就去安排。”
胡四海帶著幾個隨從往遠離堤岸的方向走去，很快還找到了幾間茅草屋。
胡四海選了相對乾淨利落的三間屋子，說了兩句，給了些銅錢，當家的婦人立馬就答應他們過來留宿。
只不過家裡沒多餘的粟米做飯，周圍也沒什麼吃食可買。
胡四海只說自己帶了粟米肉乾，借用一下婦人家裡的灶臺就行。
等那婦人去收拾，胡四海趕緊將江塵他們叫過來。
等一輛輛馬車，到茅屋之前，那本以為只是一個行商借住的農婦被嚇了一跳，趕忙避到了屋子後邊。
胡四海又讓人過去幫忙生火做飯。
做飯的，馮卯忍不住叫來婦人問了幾句。
據她說，她家男人被徵來修運河，她放心不下，就跟著到運河邊安了家，在旁側的淤土田裡撿了十幾畝地耕種。
朝廷這兩年忘了來徵他們的稅，他們還能活的下去。
也因她帶著孩子在這邊種田，她男人在堤上才能比旁人好過些，起碼能多添兩口飯，冬日裡，她還給自家男人做了冬衣送去。
說起這事時，婦人脖子伸得長長，嘴巴翹翹，像一隻驕傲的白鵝，臉上浮現出江塵一路走來都少見到的那種得意的笑。
這時，飯食端了上來。
雖然都是江塵他們自備的食材，但也只是粟米飯，外加幾條幹肉而已。
婦人趕忙止住話頭，把脖子縮了回去，帶著自家兩個孩子退得遠遠的。
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