尤拴“哦”了一聲，點點頭，又隨意問了幾句，便告辭了。臨出門時，他回頭深深看了蕭七娘一眼，蕭七娘面上掛著出家人的慈悲笑，心裡卻知道：自己被盯上了。
當晚，蕭七娘鎖了鋪門，從後窗翻出去，繞到鎮後三里外一座廢磚窯。窯裡蹲著一個瘸腿老銅匠，名叫孫老蔫，是利國監土生土長的老把式。早年朝廷禁銅，他曾幫著官府煉過幾次官銅，後來腿瘸了，便在家種田，但鎮上銅匠都服他。蕭七娘來收銅的第一日，便是孫老蔫替她鎮住了那些想使詐的潑皮。
孫老蔫聽她說完尤拴的事，吧嗒吧嗒抽了兩口旱菸：“那人是東宮派來的。他今兒沒搜你的鋪子，是不想打草驚蛇。明兒他必定帶人來，把你的銅料連鍋端。”
蕭七娘問：“孫老伯，可有法子？”
孫老蔫磕了磕煙鍋：“法子是有，就看你舍不捨得這些銅。”
“銅是死的，人是活的。”蕭七娘說，“只要能保住銅，叫我扮豬扮狗都行。”
孫老蔫咧嘴一笑：“好。你聽我的。”
第二日一早，尤拴果然帶著兩個長隨，大搖大擺闖進鋪子，聲稱奉東宮令稽查私銅。推開門一看，滿屋碎銅仍在，蕭七娘卻不見了。鋪子後間，一個穿著灰布僧袍、戴著斗笠的人正背對著門打坐，身形瘦小，一言不發。
尤拴厲聲道：“淨塵師太，銅是你的，人也是你的，躲是躲不掉的！”
那人緩緩回頭，斗笠下露出一張鄉下媳婦的圓臉，根本不是蕭七娘。孫老蔫從後門探進頭來，賠著笑：“尤爺，您找師太？她天不亮就走了，說去鄉下化緣，三五日才回來。這屋裡的銅，都是鎮上有頭臉的善主捐的，您要查便查，可別砸了菩薩的東西。”
尤拴臉色鐵青，命長隨翻箱倒櫃，連地磚都撬了幾塊，卻只找到一些碎銅渣。他咬牙道：“她一個女人，帶著幾千斤銅，走不遠！給我搜鎮口！”說罷帶著人衝了出去。
可蕭七娘早已不在鎮上了。
天沒亮，孫老蔫的兩個兒子便用獨輪車，把地窖裡的銅錠一車車運到鎮北五里外的水汊邊。那裡停著十二條運糞的舊船，船艙底都釘了雙層木板，夾層裡藏著銅錠，面上堆著厚厚的米糠和豬糞。蕭七娘換了一身粗布裙襖，臉上抹了鍋灰，扮作孫老蔫的侄女，蹲在第一條船的船尾，手裡攥著一根竹篙。
尤拴追到鎮口時，十二條船已經順著水汊滑出老遠，船尾拖出一道渾濁的水痕。船上人不緊不慢地搖著櫓，乍一看，就是一群運糞的鄉下人。尤拴在岸邊頓足罵了幾句，卻不敢下水去追——糞船臭氣熏天，且沒有證據，追上去鬧大了，反倒顯得東宮欺壓百姓。
孫老蔫站在岸上，望著船隊遠去，慢慢把煙鍋別回腰帶上，嘟囔道：“銅到西山，菩薩保佑。”
船隊沿水汊入了微山湖，又轉進運河，經濟寧、臨清一路北上。
蕭七娘不敢走白洋淀主汊，繞行大清河舊道，晝伏夜行，把十二條船拆成三五條一撥，每撥間隔半日路程。
她與孫老蔫的兩個兒子約定，最後在保定城南的劉家渡會合。那裡有程濟安安排的人接應。
而沈墨言這邊，廟產銅鐘的海路也動了。
程濟安回到徽州，從休寧一座荒廢古剎裡尋出三塊舊匾，又託鄉紳寫了一份募銅緣簿，印信齊全，蓋著“普濟寺”的舊戳。
數日後，乍浦海口出現一艘名叫“福海”號的沙船，船頭掛著“寧波普濟寺敬募”的燈牌，船艙裡整齊碼著十來尊粗鑄的鐘坯。
鍾坯外層是河泥封蠟，內裡夾層卻藏著從溫州、福建收來的黃銅板。稅關書辦收了二十兩銀子，見緣簿印信齊全，揮筆放行。
福海號不走內河水柵，揚帆出海，繞開東宮設在白洋淀支汊的巡檢船，在天津海口靠岸。
程濟安早已僱好小船，將鍾坯卸下，在大清河舊道的蘆葦蕩裡拆開夾層，取出黃銅板，重新熔成銅錠，裝入糧船，分批運往西山。
第一船兩千斤，到了後山野渡時，已經是四月初七的夜裡。
西山工坊密室內，朱瞻均看著沈墨言將一枚嶄新的黃銅彈殼夾在燈下細看。
彈殼壁厚均勻，底緣光潔，在火光映照下泛著暖色。
沈墨言難得露出一絲笑意：“夠用了。”
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