翌日早朝，都察院御史劉觀果然遞上一道奏章。這奏章洋洋灑灑，列了皇太孫朱瞻均三大罪狀：其一，擅設鐵路局，強奪民田七百畝；其二，以蒸汽鐵車震動地脈，驚擾皇陵龍氣；其三，暗通北元殘部，證據藏於通州鐵廠牆下，聞風已被取走滅跡。
前兩條還只是老調重彈，第三條一出來，整個武英殿的空氣都變了。
朱棣已是年過半百的帝王，最忌諱的就是藩王宗親與北元往來。他拿起奏章看了兩遍，臉色鐵青，把奏章往御案上一丟：“朱瞻均呢？讓他滾進來！”
朱瞻均早已候在午門外，聞召進殿。他叩頭行禮，卻不慌不忙，先看了看跪在殿角的劉觀，才從容開口：“皇爺爺，孫臣昨夜確實從鐵廠西牆下得了一個油紙包。裡面是一封冒名孫臣寫給北元舊部的信，還有一枚骨牌。孫臣沒有燒，也沒有藏，今日特地帶進宮裡，請皇爺爺御覽。”
說罷，他從懷中取出一個藍布包袱，雙手呈上。近侍接過，轉遞到朱棣御案前。朱棣拆開包袱，一眼看見那封“通敵信”，臉色更沉；他把信讀完，又拿起骨牌翻來覆去看了半晌，冷笑一聲：“皇太孫，你倒是好大的膽子，敢與阿魯臺舊部共分大明天下？”
朱瞻均不慌不忙地磕了一個頭：“皇爺爺，孫臣膽子再大，也不會拿一塊假骨牌去號令北元。骨牌是假的，信自然也是假的。若皇爺爺不信，可問錦衣衛指揮使紀綱。”
紀綱出列。
朱棣將骨牌遞過去：“紀綱，你掌錦衣衛，見過番邦信物。你說，這骨牌是真還是假？”
紀綱接過骨牌，翻來覆去驗了片刻，跪奏道：“皇上，臣在北鎮撫司番夷檔裡見過北元骨符。北元各部調兵信牌，都是將整骨剖成兩半，一正一副，傳令時合符為憑。這枚骨牌完整無缺，絕無剖縫，不是信物，是仿造的。”
朱瞻均介面道：“皇爺爺，孫臣若真要通敵，手裡隨便拿一件鷹愁澗繳獲的舊箭囊，都比這枚假牌像樣。劉御史卻拿這種街頭仿製的玩意兒來定孫臣的罪，不知道是他太高看北元，還是太低看孫臣。”
殿上頓時一片低聲議論。劉觀伏在地上，額頭已經見汗，可朱瞻均並沒有停下來。
“皇爺爺，孫臣昨夜還拿住一個替人埋包的通州閒漢，名叫賴五。他已招出，是康順府上的管事康七指使。康順乃東宮太監康寧的族叔。這封信不是從漠北來的，是從朱瞻基的灶膛裡燒出來的。孫臣請皇爺爺準旨提賴五上殿。”
朱棣目光犀利地看著劉觀，又看了一眼朱瞻均，沉聲道：“準。”
不到一盞茶的工夫，賴五被張義押上殿來。這閒漢何曾見過這等陣勢，腿一軟便跪了下去，把康七如何找到他、如何給他銀子、如何叫他去鐵廠塞油紙包，又一五一十說了一遍。他說到“康七爺說這是康老爺的意思”時，殿上許多朝臣都低下了頭。
朱棣沒有立刻發作。他讓紀綱親自帶人去搜康順的宅子。紀綱去了不到一個時辰，回來時押著兩個人，正是康順和康七。隨行的錦衣衛還抬了一隻箱子，箱中是康七寫給賴五的銀錢底賬、與楊德水簽下的偽契，以及一封劉觀回給康順的手札。
劉觀看見那封手札，終於癱倒，面無人色。
朱棣命人把劉觀的奏章和康順的手札擺在一起，紙色、墨跡、筆意，出自同一人手筆。他冷笑一聲：“劉觀，你替東宮當喉舌，倒當得盡心。”
劉觀只是磕頭，磕得額頭鮮血直流。
事情到了這一步，已無需再多辯。朱棣環視殿中，沉聲道：“劉觀以風聞構陷皇太孫，罪證確鑿，著即革職，打入詔獄。康順、康七蓄養無賴，偽造信牌，意圖傾陷宗親，著即處斬。楊德水貪圖錢財，誣告皇太孫，杖一百，流三千里。賴五雖系被僱，亦不無干，枷號一月。”
頓了頓，又補了一句：“東宮太監康寧，即日起罷去本兼各職，由錦衣衛嚴加拷問。皇長孫朱瞻基，罰俸一年，閉門思過，再加三月。”
朱棣說這話時，聲音不大，殿上卻靜得連針掉在地上都聽得見。這道旨意沒有直接廢儲，卻無異於當著滿朝文武，把東宮的臉皮剝下來踩了一腳。
朱瞻均站在殿中，低著頭，神色如常。他聽到“再加三月”時，心裡很清楚，朱瞻基已經不是一年前那個意氣風發的皇長孫了。一個人在禁足中待得越久，就越容易走險棋；而走險棋，就會露出更多破綻。
旨意宣畢，朱棣又看了一眼那枚假骨牌，忽然咧嘴笑了一下：“這玩意兒倒有些意思。傳旨下去，把這塊假骨牌送到西山工坊，讓沈墨言掛在大門口，給所有工匠看一眼——造偽的人都造不真，大明還有什麼做不成？”
朱瞻均跪倒謝恩。
散朝後，朱瞻均走出武英殿，于謙已經站在丹陛之下等他。二人沿著宮道慢慢走著，誰都沒有先提方才朝堂上的刀光劍影。倒是于謙低聲說了一句：“殿下，東宮這次又斷了一臂。”
“可他沒有傷到筋骨。”朱瞻均道，“康寧不過是他的一個太監而已。”
“但康順一死，楊德水一流，鐵路的事便再沒人敢拿‘龍脈’做文章了。”于謙微微一笑，“殿下儘可放手把鐵軌往通州鋪過去。”
回到通州鐵廠時，天色已經向晚。沈墨言正蹲在飛廉號機車底下，滿手油汙，聽見腳步聲從車底鑽出來，手裡舉著一隻黃銅閥門：“殿下，安全閥已經改成重錘槓桿式。我方才壓到九個大氣壓，汽櫃不漏汽，飛廉號跑起來比昨日穩當多了。”
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