天色未亮，海河口的霧氣裹著鹹腥的潮氣，將天津衛的屋瓦都浸得溼漉漉的。
朱瞻均站在柳記修船鋪後院，望著那半埋在土裡的舊鐵錨，鐵錨上還殘留著南洋船蛆蛀過的痕跡。柳百川提著銅油燈從屋中走出來，花白的頭髮被風颳得散亂，低聲道：“殿下，那船我看仔細了，船舷吃水線的舊漆底下，還壓著一層滿剌加都綱司專用的靛藍底漆。這條船不是頭一回到渤海。”
朱瞻均沒有回頭，目光落在遠處海河轉彎處隱隱露出的桅頂，那桅杆掛著暹羅旗，在晨霧中無精打采地垂著。“柳老丈，你當年給三寶太監造過寶船，依你之見，這條船若真要北上，能走到哪兒？”
柳百川將油燈擱在鐵錨上，沉吟片刻：“艙底用的是南洋鐵力木，肋骨卻是江南杉木，船身吃水深，若是裝了貨，能抗九級風浪。天津外海到遼東灣，甚至繞過山東，到登州、萊州，都算是近路。若是他們另有接應，沿運河北上也不可能，除非太陽打西邊出來。”他頓了頓，“殿下，這條船不是在天津靠岸的，是來等人接貨的。”
朱瞻均終於轉身，火光映在他臉上，年輕的面容卻沒有絲毫急躁。“沈墨言來信說，西山機務局已經試出了船用蒸汽機的第一個樣機，偏生螺旋槳傳動軸的水密工藝過不了關，船廠裡擺著的鐵殼模子，像條風乾的死魚。這趟來天津，原本是想請您老出山，沒想到海防的漏子也一併捅了出來。”他語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的決斷，“兩條線，一起收。”
柳百川正要開口，院外傳來輕快的腳步聲，蕭七娘穿著一身灰褐色的粗布短打扮，頭上裹著包頭巾，活像個跑碼頭的經紀。她掀開柴門進來，手裡拎著一隻篾條編的活雞籠，籠底夾著張折得極小的紙箋，臉上帶著若有若無的笑意：“殿下，鄭三水那活禽鋪子，我盯了兩日，天不亮就有人挑著一擔雞籠往鋪子後頭送，擔子底壓著一層青布包袱。那青布包袱四角都捻了魚尾紋——是何記老人慣用的裹法。包袱不沉，但挑擔的人腳步沉，多半是鐵器。”
朱瞻均接過紙箋展開，上面畫著活禽鋪左近的巷道，標了兩條暗哨的位置。“那個會說滿剌加土話的船主呢？”
“暹羅船今早換了班，船頭水手換過一批，其中有個一臉橫肉的，腰裡彆著短刀，腳下是布鞋而非水手常穿的草鞋。”蕭七娘放下雞籠，“船主叫林阿虎，原是泉州何記海舶的夥計，後來跟了何九淵，白礁海戰何九淵被擒後，他帶著幾個漏網的舊部跑到了滿剌加。”
朱瞻均已走到院中的舊木桌前，桌上攤著一張粗繪的天津衛輿圖，是李忠昨晚送來的。“李千戶的人馬現在何處？”
“按殿下的吩咐，錦衣衛的人化裝成腳伕和漁夫，分別守在活禽鋪東頭的巷口和海河邊，只要鄭三水夜裡出貨，便立刻拿下。李忠自己帶了三個人，混在碼頭腳行裡，盯著暹羅船卸貨。”蕭七娘彙報完，目光也落在輿圖上，“殿下打算何時收網？”
“就在今晚。”朱瞻均指尖點住活禽鋪所在的位置，“鄭三水白天收雞，夜裡出貨，這是他鋪子十幾年來的規矩，今日應該也不會例外。柳老丈，有件事需勞煩您走一趟。”
柳百川拱手：“殿下吩咐。”
“碼頭腳行的人說，暹羅船今晨偏了舵，觸了一下岸邊的舊石墩，船尾底板裂了一條縫，正在找船匠修補。”朱瞻均看著他，“您老修了一輩子船，這趟活兒，非您不可。上了船，摸清他們艙底夾層裡到底藏的什麼，還有沒有第二層暗艙。蕭七娘，你把何記那個魚尾紋銅錢摸出來，在鄭三水面前晃一圈，就說自己是何九淵兄長的舊部，從呂宋回來找活路。鄭三水若認了這枚銅錢，多半會把你引薦給林阿虎。”
“殿下是要我當餌？”蕭七娘挑眉，沒有懼色，“好，只要鄭三水認這枚銅錢，我去暹羅船上走一趟，也省得登船時鬧得雞飛狗跳。”
“不，你只去活禽鋪子，不上船。”朱瞻均搖頭，“林阿虎比鄭三水更警覺，你若突然出現在船上，他定會起疑。你只要讓鄭三水以為南洋那邊來了舊人，他今夜出貨時，就會多帶一個人手去見林阿虎，甚至可能帶著你去船上驗貨。到那時，柳老丈在船上，你在船下——夾擊之勢便成了。”
柳百川捋了捋鬍子：“殿下是讓我在船上給他們修船，順便摸清暗艙？”
“正是。您就說船尾板裂口太大，需要拆開內艙壁才能修補，他們不答應，您便提出可以從外面釘一道銅皮，先堵住漏水。只要上了船，剩下的交給您。”朱瞻均說完，又從懷中取出一枚小小的銅印，遞給柳百川，“這是機務局發的勘船銅印，若他們盤問你是哪來的船匠，你只說通州修造廠的外聘工匠，想接私活兒賺外快。”
當天午後，天津衛碼頭像往常一樣熱鬧，鹽船、糧船、客舟挨挨擠擠地泊在河汊裡，腳伕們扛著麻包在跳板上往來。那艘掛著暹羅旗的三桅商船停在碼頭東端，船頭甲板上堆著桐油桶和成捆的棕繩，兩個水手懶洋洋地靠在船舷邊曬太陽。柳百川扛著木匠傢什走到船下，抬頭吆喝了一聲：“船家，可是要補船底？在下柳木匠，通州修造廠的，手藝快當，價錢公道。”
船上探出一個人頭，正是那腳穿布鞋的橫肉漢子，打量了柳百川兩眼：“怎麼不是本地船匠？”
“本地船匠都在海河對岸呢，這條河汊水淺，他們不願涉水過來。”柳百川放下傢什，指指船尾，“再說你這船尾裂的縫，用的是南洋鐵力木，本地匠人不敢動。我修過下西洋的寶船，這活兒接得住。”
橫肉漢子猶豫了一下，回頭向船艙方向望了一眼。片刻後，一個穿著暗褐色綢衫的中年人走出船艙，正是船主林阿虎。他皮膚黝黑，顴骨很高，說話時帶著一絲閩南腔：“老丈，怎麼看出我船底裂了？”
“船尾吃水線上有一片新塗的桐油，顏色比艙壁新一倍，瞞不住常在水上走的人。”柳百川拍拍工具箱，“我這條命是造船的，船身上哪塊板不對，打眼一望就曉得。”
林阿虎又打量了他一陣，終於揮揮手：“上船吧。先說好，只能從船尾外部補，不許進艙。”
“成。我切一條銅皮，從外面釘上，再用油灰捻縫，一晚上就能完事兒。”柳百川拎著箱子上了跳板，腳下穩健得很，一副老船匠的鐵腳板。
船上的橫肉漢子領他到船尾，他蹲在舷外，慢條斯理地量尺寸、割銅皮，實際上眼睛不住地順著船舷往水線下看。船舷外側有兩排舊釘孔，釘孔排列的間距比尋常商船密了一倍，這是南洋私軍火船常用的雙層夾艙結構，夾層不過一尺寬，正好藏得了成捆的燧發槍和炮閂。他不動聲色，繼續低頭忙活，偶爾抬頭跟船上的水手有一搭沒一搭地聊上幾句，從潮汐聊到魚汛，說得滴水不漏。
天色擦黑，活禽鋪子後巷亮起一盞昏黃的油燈，鄭三水正蹲在籠子邊給雞添水，聽到巷口傳來輕微的腳步聲。蕭七娘裹著一件灰布褂子，手裡攥著一條汗巾，汗巾角繫著一枚銅錢，晃晃蕩蕩地走到鋪子門前：“鄭家老倌，買幾隻肥雞，我家長輩做壽，要三隻母雞。”
鄭三水抬頭，目光先在她臉上停了一瞬，然後落在她汗巾角那枚銅錢上。他眯起眼，藉著油燈的光仔細辨認——銅錢是普通的大明通寶，但錢孔四周鏨著一條極細的魚尾紋，不湊近根本看不出來。他愣了愣，放下手裡的葫蘆瓢，壓低了聲音：“這位嫂子要那麼肥的雞，是往哪兒送？”
“南邊來的貨，到了北邊水淺，得抄旱路送。”蕭七娘微微一笑，“老倌，這街上的糧行我走遍了，就您家的雞最肥，您說這貨怎麼送？”
”。話說來進“：努努裡屋朝，子直站，眼一了看又水三鄭
”？人裡哪是子嫂“：蓋板木的窖地出，蓆蘆的舊破塊一下底檯櫃開拉，掩半板門將水三鄭。來而面撲味氣的糠穀和糞一，鋪禽活了進娘七蕭
