“陳員外的父親，當年在京城官居三品，身居高位，手握實權。
早年官場風波，他捲入一樁鉅額貪腐大案，證據確鑿，按律當斬，家中男丁流放、女眷充奴，滿門皆要獲罪。”
“可最後結果卻是，陳老大人一人定了死罪，當眾伏法，頂下了所有罪名。
本該株連流放的陳家老小，全數被無罪赦免，只是逐出京城、貶黜回鄉，得以保全性命、家產無憂。”
秦朗眸光驟然一沉，瞬間通透了其中所有關節。
哪裡是法網開恩，分明是一場骯髒的權力交易。
陳老大人一人扛下所有罪責、頂罪赴死，保全幕後大人物的名聲與權勢。
而那位身居高位的幕後之人，保下陳家滿門，作為替死之人的補償與交易。
事實也正如秦朗猜測，劉嬤嬤繼續說道：“陳老大人雖死，當年卻留下了一本賬本，交由陳老夫人保管。”
那這一切都說得通了，替大人物擔下的罪名，卻又留下了賬本，這才是禍患的根源。
“賬本現在在哪裡？”
劉嬤嬤搖了搖頭：“這個老奴真不知道，這東西可是機密，不是老奴能夠接觸到的。
老奴也只是聽陳老夫人有次吃醉了酒，偶爾提起了此事。
陳老夫人醒來後懊惱不已，當時聽到內情的人都被陳老夫人處置了。
老奴最是瞭解她的性子，對這事從頭到尾都裝的一無所知，才得以保全性命。”
劉嬤嬤臉上閃過一絲諷刺，繼續說道：
“外人都道陳家家風敦厚、樂善好施、積德行善，是章南縣數一數二的大善人家。可內裡的齷齪陰私，外人哪裡知曉。”
“陳家回鄉之後，深知根基不穩，便刻意打造善人名聲，年年開棚施粥、修路補橋，博取百姓口碑、籠絡官府人心，用來掩蓋一身汙濁罪孽。”
“他們對外施粥濟貧，看著體恤窮苦，實則黑心至極。
熬粥的米麵全是發黴變質、生蟲腐爛的陳糧，篩去蟲屎雜質，混上少許新糧糊弄百姓。
窮苦百姓，只求一口飽腹，無人敢挑剔。陳家靠著幾分虛名，賺盡人心，從未真正接濟過一人。”
“不止如此，陳家還暗中私放印子錢，利息高得嚇人。
專挑窮苦農戶、落魄商戶下手，利滾利、債生債，無數百姓被高額債務壓得家破人亡。”
“還不上債的，輕則強佔田產、擄走妻兒為奴，重則威逼恫嚇，生生把人逼死。
這些年，被陳家高利逼得投河上吊、自盡亡身的窮苦人，少說也有數十條人命。”
“陳老夫人更是心思歹毒、城府極深。
當年陳老大人頂罪身死，她便牢牢攥住所家產賬本，一手遮天掌控整個陳家。
幾位少爺爭產內鬥，也是她暗中默許縱容，只為牢牢拿捏權柄。”
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