白麵具人單膝跪地，面具上的幽光黯淡了許多，左肩處有一道深可見骨的焦黑傷痕，邊緣處還在被殘留的赤金之力與一絲頑強的生機緩慢侵蝕，發出細微的“滋滋”聲，讓他氣息紊亂。
那道纖細的“影蝕”死士靜立在他側後方，如同沒有生命的影子。
他們面前，是那片依舊微微盪漾的“水波”，其中那道更加晦暗的陰影輪廓，比之前清晰了半分，卻依舊看不清具體形態，只有一種令人靈魂戰慄的威壓瀰漫開來。
“……守陵人的老傢伙，以自身為引，發動了‘山魄鎮獄’，暫時封死了追擊路徑。目標顧永洲，使用了一枚至少是上古遺物的空間傳送符，逃往亂流峽方向。”
白麵具人聲音乾澀，帶著不甘與一絲不易察覺的恐懼，“屬下辦事不力，未能擒獲目標，更未能取得那‘源初’載體身上的信物，請主上責罰。”
“水波”中的陰影沉默了片刻，那沉默讓石窟內的空氣幾乎凍結。半晌，一個非男非女、如同無數聲音疊加又彷彿直接響在腦海深處的意念響起：
“山魄鎮獄……顧家的老骨頭，倒是夠硬。可惜，燃盡殘魂，也不過拖延片刻罷了。”
這意念平淡，卻讓白麵具人頭垂得更低。
“至於那個顧承洲……他手臂上的力量，很有趣。並非純粹的‘空寂’，似乎融入了別的東西，竟能一定程度上剋制‘蝕’……還有那絲令人作嘔的生機，來自那個小東西吧？”意念微微波動，帶著一絲探究的興趣，“無妨，逃去亂流峽，不過是換了個稍大點的囚籠。他們最終的目標，還是這裡。”
陰影的“目光”，似乎穿透了石窟，望向了沉月谷的方向。
“那株古樹……殘存的月華本源，守得了一時，守不了一世。‘源初’的波動已經越來越清晰，就像黑夜裡的月亮。”意念中帶上了一絲不容置疑的決斷，“不必再試探了。‘蝕淵’的主力，三日後抵達此地。集結你們所有的力量，包括那些‘盟友’提供的‘小玩意兒’。”
白麵具人身體一震：“主上，要強攻沉月谷？那谷內防禦經過加強，又有古樹本源，恐怕……”
“防禦？”意念中似乎掠過一絲冰冷的嘲諷，“真正的防禦，源自內心與規則的認同。當恐懼滋生，當信任破裂，再堅固的壁壘，也會從內部出現縫隙。去吧，按計劃準備。我要的，不僅是那個‘源初’載體，還有那株古樹的核心……那將是我們邁向‘淨化’的重要基石。”
“是！”白麵具人不敢再多言，深深俯首。
“水波”盪漾，陰影的輪廓緩緩淡去，只留下最後一句縈繞不散的意念：
“三日之後，月華將黯。讓這片苟延殘喘的綠洲，迴歸它應有的……虛無。”
石窟內，慘綠的光芒映照著白麵具人低垂的頭顱和“影蝕”死士毫無表情的臉。一場針對沉月谷的、前所未有的風暴，已進入最後的倒計時。
而在靜謐之間，沉睡（冥想）中的桃桃，似乎夢到了什麼，小小的身體不安地動了一下，眉頭再次微微蹙起。
手腕上的草環，光芒忽地急促閃爍了一瞬，彷彿在預警。林思雨立刻警覺地握住了女兒的小手。
山雨欲來，風已滿樓。
