出發前，呂頌梨讓人給他們配齊了裝備。
長安，皇宮
那日之後，宋墨一直稱病不上朝。
但憂國憂民的大臣們，直接跪在宋墨的寢殿外。
“皇上，此事不能拖了啊。如今平州大軍已經拿下整個冀州了，再拖下去，大黎只會被佔去更多的城池和土地。我們必須儘快給平州一個說法。”
大臣們催促著皇上下決定，儘快給平州一個交待，然後平息戰爭。
民間，也是民意沸騰，要求處置謝湛這個兵馬大都督的聲浪也是一浪高過一浪。
特別是正在交戰的冀州兗州青州一帶，老百姓是最不願意經歷戰亂的，現在又知道平州挑起戰事，只為了要一個說法，所有人都希望皇上處置謝湛這個罪魁禍首，還天下一個太平。為此，有人自發地組織弄了一份萬民書，託父母官轉交當今。這樣的萬民書，還不止一份。
所有的壓力都逼向宋墨。
而此時的宋墨正在奉先殿跪拜列祖列宗。
宋墨面前，正擺著一封書信。
謝湛在信上，請求罷黜他的官職，以及幽禁他，給平州一個交待。
如果還不行，他願意以死謝罪。
……今平州恃炸藥之威，威逼皇上，皇上不必為難，微臣自是願意犧牲的，能以殘軀為皇上分憂，為大黎解難，微臣很欣慰。
只是微臣憂心，繼微臣之後,平州再打來,又有何人可獻祭?
須知平州之野心,不滅大黎不止。
一樣東西，它總不會是憑空出現的。平州火藥之眉目，微臣已經查到了些許蛛絲馬跡。具體的資料吾放在家中，等微臣去了，皇上派人來接手就行。
另外，微臣已傳令徵南軍前往粵西，緝拿俚族人。如果順利，皇上便能有一憑仗與平州談判了。
請皇上原諒微臣僭越之罪，這是微臣能為皇上，為大黎所做的最後一點事了。
此外，謝湛還寫了他對世家的擔憂……
可惜微臣已經沒有時間，再替皇上分憂了。
信末，謝湛寫道：千言萬語終有盡，請皇上多多保重。
宋墨將信收起，給列祖列宗上了一柱香，最後他跪在先帝牌位前。
“兒臣知道謝湛不是個好貨色。”
宋墨何嘗不知用謝湛，如飲鴆止渴，但他不得不用。如果說謝湛是肘腋之患，那平州呂頌梨就是心腹大患。
兩害相權取其輕，再者，兩人的恩怨讓他們註定無法聯合在一起的，那麼敵人的敵人就是朋友。
再者，之前好些為他效勞的大臣都沒有好下場，這一點也頗為人非議，道他刻薄寡恩……
這些其實他都不在乎，他在乎的是他們宋家的天下。
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