第二天一早，天剛矇矇亮，衚衕裡靜悄悄的。
李蓮花手腳麻利地套上碎花棉襖，打著哈欠拉開小院的黑漆木門。
沈淮站在門外。
他手裡提著幾個油紙包，手腕上還勾著個用網兜裝的砂鍋。
李蓮花十分有眼力見，接過他手裡的油紙包，拿了兩個肉包子塞進兜裡，轉頭衝屋裡喊了一聲。
“念荷，沈技術員來了，我坐早趟車先回省城盤貨了啊。”
李蓮花頭也不回地出了衚衕。
沈淮提著砂鍋進門，順手把院門插上。
蘇念荷剛洗漱完，頭髮用一根皮筋隨便紮在腦後，身上穿著那件米白色呢子大衣，裡面是紅色毛衣。
沈淮走到屋簷下的小煤爐前，把砂鍋放上去。
他從兜裡掏出那個灰撲撲的布包，把婆婆給的乾草根倒進去一半，加了水，蓋上鍋蓋。
蘇念荷湊過去，聞到極苦的藥味。
“一定要喝嗎？”她苦著臉問。
沈淮往爐子裡添了塊煤球，站起身拍了拍手上的灰。
“喝了這藥，這幾天你吃飽了才不會發燙。”沈淮大掌按著她的後頸，把人往屋裡帶，“過幾天把證領了，就用不上喝這苦藥了。回去坐著，先把早飯吃了。”
蘇念荷紅了臉，老老實實地坐回方桌前。
油紙包裡是剛出鍋的鮮肉包子和油條，還熱乎著。
她低頭咬了一大口肉包子，腮幫子鼓鼓的。
砂鍋在爐子上發出咕嚕咕嚕的聲響，苦澀的藥味在院子裡飄散開。
等她吃飽，沈淮拿厚毛巾墊著，把砂鍋端進來，倒了滿滿一搪瓷缸子黑褐色的藥湯。
熱氣騰騰。
蘇念荷捧著缸子，吹了好半天，才試探著喝了一口。
苦得她整張臉都皺在了一起。
她閉上眼，捏著鼻子，大口大口地把一缸子藥湯灌進肚子裡。
剛放下缸子，嘴裡就被塞進了一塊大白兔奶糖。
濃郁的奶甜味化開，壓住了滿嘴的苦澀。
沈淮把糖紙揉成一團，扔在桌角。
蘇念荷嚼著糖，含糊不清地開口：“你昨天晚上回去，家裡人沒為難你吧？”
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