周麗芳的臉一下子白了，嘴唇哆嗦起來，眼睛裡全是恐懼。
“偷竊集體生產資料，在公安那裡，夠得上判刑。”陳桂蘭的聲音不緊不慢，一個字一個字地說，“你進去蹲上一年兩年，你那兩個孩子怎麼辦？趙大勇那個賭鬼能管得了孩子？他能管，今天你也不會跪在這裡。”
周麗芳的身子劇烈地抖起來，兩隻手從陳桂蘭褲腿上鬆開，捂住了自己的臉，哭得整個人都縮成一團。
“那你做之前為什麼不動腦子想想？”
陳桂蘭的聲音沉下去了，帶著幾分恨鐵不成鋼的味道。
“你要是真走投無路了，來找我說，來找春花說，合作社八十多號人，誰家沒個難處？冬梅家孩子肺炎沒錢買藥，是合作社給她預支了工資湊的；秋菊家男人犯了胃病住院，是大夥兒輪流去幫她帶孩子。”
“你有困難，你開口，我們不幫你？”
“可你不說。你不找我們，你去找外人。你拿合作社的命根子去換那五百多塊錢。”
陳桂蘭停頓了一下，嗓音裡多了一絲澀意。
“周麗芳，這個配方不是我一個人的。是高鳳一鍋一鍋試出來的，是冬梅蹲在灶臺前守了多少個通宵熬出來的，是翠翠頂著太陽在曬場上一匾一匾翻出來的。你偷一張紙，傷的是八十多個人的飯碗。”
“你知不知道，能參加廣交會，大傢伙有多驕傲？”
這段時間，大家為了符合要求，讓外貿局的人挑不出錯來，拼了命的努力。
劉玉蘭鄭嫂子他們小組，更是起早貪黑，每天忙活完，還要把裡裡外外收拾地一點灰塵都看不到。
這些周麗芳不是不知道，可她還是選擇了這麼做。
“做錯了事，就要付出代價，為了她們，我也不能留你。”
周麗芳哭得說不出話，“我知道錯了，我知道錯了，對不起，對不起……”
灶房裡沉默了很久。
陳桂蘭深吸一口氣，彎下腰，伸手把周麗芳從地上拉起來。
周麗芳沒想到她會拉自己，愣愣地被拽起來，站都站不穩，打著晃。
“這件事我不往外說，春花也不會說。你從合作社走了，外頭人只當你是家裡有事自己辭的。你改過自新，還可以從頭做人。”
“希望你吸取教訓，既然你這麼愛孩子，以後做事前，多替孩子想想。今天的事，要是傳出去了，你想過你閨女將來咋在村裡做人沒有？”
這話戳到了周麗芳最疼的地方。
她張著嘴，半天沒發出聲音，最後整個人像被抽走了骨頭，肩膀一塌，不再求情了。
“桂蘭嬸子，春花嬸子，對不起……還有謝謝。”
陳桂蘭的聲音緩了緩，“回去好好過日子吧。趙大勇那個賭債的事，你去找村裡的治保主任反映，賭博是違法的，該管就得管。別再一個人扛著。”
周麗芳抹著眼淚，點了點頭，慢慢往外走。
走到門口的時候停了一下，回頭看了一眼灶房裡那些熟悉的傢伙什，嘴唇動了動，最後什麼都沒說出來，轉身走進了夜色裡。
腳步聲漸漸遠了。
