俄亥俄河前線。
十二月二十三日。凌晨。
奧布萊恩說到做到。
三個俘虜交代完之後，他讓弗裡茨把他們送到陣地前沿，指了指河對岸的方向，說了一句——“走吧。沿著河灘走，別拐彎。
過了河就是你們的地盤。”
帕特森站在戰壕邊上，回頭看了一眼弗裡茨，嘴唇動了動，像要說什麼，但最終只是點了點頭，然後翻過沙袋，跳下河灘。
約翰遜和比利跟在後面，三個人弓著腰，沿著河灘往東走。
河風很大，吹得他們縮著脖子，步子踉蹌。走了大約十分鐘，他們過了河，爬上對岸的河堤，消失在聯邦軍陣地後面的黑暗裡。
三個人回到米德堡的時候，天還沒亮。
哨兵攔住了他們，手電筒照在臉上，晃得他們睜不開眼。
哨兵認出了帕特森，愣了一下，問了一句：
“你們怎麼在這兒？
昨晚不是你們值夜嗎？”
帕特森說：
“別提了。
帶我們去見長官。出事了。”
哨兵把他們帶到了營部。
營部裡燈亮著，托馬斯少校和雷諾茲上尉坐在桌子後面，面前攤著值班記錄和幾張電報紙。
他們看到三個新兵被帶進來，先是意外，然後是沉默。托馬斯把手裡的雪茄擱在菸灰缸邊上，問了一句：
“說說吧。”
帕特森站在桌子前面，兩隻手垂在身側，低著頭，把昨晚的事說了一遍。
他說他們往對面陣地扔火球、罵髒話、放空槍，然後被美共的人摸過來繳了械，槍被扔進了河裡，人被帶到了對面的營地，被審了一頓，然後又放了回來。
他說這些話的時候，語速很快，聲音有點抖，但把事情說清楚了。
他說完之後，托馬斯沒有立刻說話。
他把雪茄重新拿起來，抽了一口，然後把煙吐出來，看著帕特森的臉。他問了一句：
“槍呢？”帕特森說：
“被他們收了。槍栓拆了，扔河裡了。”
托馬斯把雪茄摁滅在菸灰缸裡，站起來。
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