“好個賤骨頭！”沒想到會是這樣的答案，蕭蘭淑怒極反笑，手重重拍在桌沿。
“你既想充英雄替人頂罪，那就看看你的嘴是不是比侯府的藤條還硬！來人，去前院請老爺和家法！”
……
廳內。
第一鞭。
藤條抽在脊背發出悶響，雲燼塵身子猛地一顫，牙關咬緊。
第二鞭。
藤條粗礪不平，隔著單薄裡衣刮破皮肉，溫熱的血珠逐漸滲出，在布料上暈開點點血紅。
第三鞭。
這次抽在腰側，痛感如烈火般從傷口炸開，順著脊骨竄上後頸，喉間泛起腥甜。
……
雲燼塵只穿一件薄中衣跪在地上，脊背筆直，早已數不清這是第幾鞭。
片刻前，雲正川面色鐵青地坐在主位，聽完事情經過後，他近乎冷酷無情地宣判。
“偷吃祭祖貢品，大逆不道，成何體統！按家法處置，先打二十鞭，祠堂再跪滿三日！”
鞭子落下時，起初每一下都帶來火辣辣的劇痛，筋骨彷彿要被抽斷。
到後來，痛感漸漸變得麻木。脊背像被一塊燒紅的鐵板反覆烙燙，又浸入冰窟般冷熱交加。
雲燼塵死死抿住唇，只是垂首攥著拳，自始至終一句話都沒說。
怎樣都無所謂。
反正他是否受傷，是否疼痛，這世上本就無人在意。
甚至，真相究竟如何，其實同樣也沒人在意。
耳鳴聲漸濃，周遭人聲模糊成嗡鳴，唯有藤條抽在皮肉上的簌簌聲，愈發清晰。
恍惚間，他聽見背後傳來動靜。那聲響極輕，卻像根細針戳破混沌。不知為何，他卻聽出了，是那個人的聲音。
“——住手。”
是雲綺。
雲燼塵艱難抬起頭，隔著蒙著汗的睫毛循聲望去，視線被冷汗洇得模糊。
少女立在光影交界處，穿堂風捲起她鬢邊碎髮，落日餘暉從她身後斜斜潑灑，將她的輪廓鍍上一層暖金，恍若整個人都浸在光裡。
雲綺在來的路上已從穗禾口中得知前因後果。
此刻踏入廳內，見雲燼塵跪在地上中，後背的衣服都快被鞭子抽碎成血跡斑斑的布條，她幾乎冷笑。
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