二月十五開啟會試，二月二十四會試結束。
期間忙忙碌碌大半月，休息一整年的謄錄官抄到指尖都起繭子了，才把上千份硃卷送到主考官跟前。
然後就輪到主考官上火了，先把文章狗屁不通地揀出去，再把理念不合的排在後邊，優先挑選出色的，合心意的，措辭合理的批改。
怪道年年科舉都有學子打聽主考官口味，人家喜歡蒼天你偏寫后土，落榜只能是倒黴。
當然，如果優秀到主考官摒棄口味，甚至為之改觀，那就是個人本領。
這段時間攏共二十餘日。
對六兄妹來說，也算是難得的團圓時光。
他們聚在一起吃吃喝喝，談天說地，連姜笙都感慨，終於又看見三哥帶著八個姜練武的場景。
時間好像回到往昔，在安水郡平靜生活的兄與妹。
但又不似往昔，因為總有人需要在外頭忙忙碌碌，四方遊走，笑對蒼生。
姜笙單獨操持的九珍坊分鋪開業了，另招了新的姑姑姨姨，簽訂契約，調查背景，保密配方，忙地不亦樂乎。
鄭如謙則著手準備頭茬送進皇宮的荔枝，廖家已經倒下，專供的活落到他頭上不假，但總有世家虎視眈眈著想要分一杯羹，只有今年站穩腳跟，這生財的活才算徹底吞下。
溫知允要操持醫館，還要時不時為世家夫人上門復個診，研習新的按摩手法，再教給各位醫女們。
仔細算下來，竟然只有考完的許默，沒事雕木頭的長宴稱得上悠閒。
兩兄弟於書桌對坐，一個執筆揮毫，一個輕吹木屑，遠處是赤膊練武的方恆，帶著呼呼哈嘿的八個姜。
終於三月二十日，會試放榜。
姜笙把鋪子交給苗招英大丫母女看管，鄭如謙安排好汪小松親自去嶺南押送荔枝，溫知允把醫館交給能夠簡單看診的汪小竹，與兄長們一起趕往貢院大門。
馬車裡。
許默身著乾淨無褶的青色長袍，看起來平靜端莊脊樑筆直，只親密熟悉的人才能透過他微快的呼吸，察覺到他極力隱藏的緊張。
這次會試放榜，不僅要看方遠是否成為貢生，還事關榜首與身家性命。
一年前金鑾殿上，天家與方家家主的對話，在許默的心底烙下了極深的痕跡。
明明雙方都扯進了科舉舞弊，方遠只要拿了貢生的身份，就能得到天家許諾的殿試三甲。
反觀許默落榜，只有株連九族。
這就是世家和貧寒學子的區別，這就是大勢與無勢的區別。
雖然許默有極大把握不會落榜，但萬一呢。
沒有真正看到，他總是緊張，總是擔心，總是後怕。
這份情緒誰都舒緩不了，所以弟弟妹妹們沒有開口，只是默默陪伴左右。
從二進小院到貢院，兩盞茶的距離，整個馬車鴉雀無聲，直到車停的剎那，姜笙才深吸一口氣，“大哥，我先下去。”
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