江承歡是夜裡知道江將軍歸來的，她幾乎是立即從床榻上起身，叫來小巧梳妝打扮，要去給父親請安。
“我近些日子有些瘦了，不要穿太單薄的衣裳，口脂也要塗抹些，不能讓父親擔心。”她語氣匆促，帶著壓不住的驚喜，“還有給父親縫的護膝，都要帶上，也不知道這次回來多久，夠不夠再添置兩幅的。”
說著，在屋子裡翻箱倒櫃。
小巧在旁邊站立，眼裡都是同情，張了幾次口才道，“姑娘，夜深了，還是明兒再去吧。”
“不行，每回父親來，我都是要第一時間拜見的。”江承歡拎著兩對護膝，“找到了，這就給父親送去。”
她急急忙忙轉身，卻撞在了屏風上。
兩對護膝散落，人也跌坐地面。
“姑娘，別去了。”小巧哭著撲過去，“將軍不在府裡，將軍還沒有回府。”
即使回府了，將軍真的願意見這位佔著鵲巢的鳩嗎？
小巧不知道。
江承歡也不知道。
她捂著胸口，顧不得麻痛的膝蓋，倉皇又無助地抱住自己，“父親會回來的，父親會回江府的，他每次從皇城回來，都要回府的。”
可這個夜晚，江將軍真的沒有回來。
江承歡從戌時坐到丑時，天色濃郁如墨，江府大門緊閉，所有的院落吹熄了燈火，整個世界陷入沉寂。
她枯坐在床沿，等到眼皮痠痛，等到心灰意冷，等到廖氏聞訊趕來。
“傻孩子，他始終是你的父親，疼你呵護你了十幾年，又豈是區區血緣能夠斷乾淨的。”江廖氏怒其不爭，“今晚不回府又如何，他早晚得回來，何必在乎這一晚兩晚。”
“真的嗎母親？”江承歡努力揚起笑容，“父親不會不要我的，對嗎？”
直到廖氏給了肯定的答案，她才卸力般倒下，陷入夢鄉。
夢裡，父親高大筆挺地走在前方，似乎在匆匆追趕著什麼。
江承歡怎麼都追趕不上，有心叫他等等，又怎麼都張不開嘴。
就這樣追逐了整夜，天亮起來時整個人都疲憊不堪。
“姑娘，再睡會吧，等將軍回來我叫您。”小巧勸誡。
江承歡搖了搖頭，還是執意梳妝打扮，並遣出去人尋找江將軍的蹤跡。
半晌，小廝過來稟報，江老夫人去了貢院，今天是會試第一天。
江承歡有種強烈的預感，父親就在貢院門口，並且還是為了姜笙。
說不上心裡是什麼感覺，是嫉妒，是豔羨，又或者是難以名狀的苦澀，即使知道自己是個佔據鵲巢的鳩，卻依舊渴望擁有父親的關愛。
這種強烈的慾望促使她叫來馬車，帶著兩副護膝，趕到貢院門口。
她看見父親對著姜笙笑，看見父親摸姜笙的腦袋，看見父親立在遠處觀察姜笙，那種不真實到頭暈目眩的感覺襲來。
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