許雲橫也跟著起鬨，帳中氣氛達到了高潮。
秦如松當即下令夜宴，犒勞將士。
宋應雄被關在帳房中，茶飯不思。
他知道，大虞以文制武，能對他構成威脅的，只有林遠。
兩人雖是同年，暗中較勁多年，如今林遠抓住他的把柄，絕不會輕易放手。
他不能坐以待斃。
他思來想去，唯一的辦法，就是把所有罪責都推到趙懷明身上。
趙懷明謊報軍情、殺良冒功，已經是板上釘釘的事，把水攪渾，他才能脫身。
他當即提筆寫了一封信，叫來心腹家僕，壓低聲音叮囑：“連夜送往綏德州知州府衙，親手交給李知州，不得有誤。”
家僕將信貼身藏好，趁著夜色溜出了營地。
.....
兩日後，綏德州城。
延綏巡撫行轅。
書房裡，香爐嫋嫋，兩個中年文士相對而坐。
上首一人年近花甲，面色紅潤，三縷長髯，正是延綏巡撫袁時泰。
下首一人四十出頭，白麵微須，穿著緋色官袍，是綏德州知州李明陽。
李明陽端著茶碗，滿臉堆笑：“袁大人文采斐然，治理有方，如今綏德州欣欣向榮，百姓安居樂業，這都是大人您的功勞啊。”
袁時泰放下茶碗，看了他一眼：“明陽，你我之間，不必繞彎子。林遠的捷報本官已經收到了，上面可沒有宋應雄的名字。”
李明陽的笑容微微一僵，隨即恢復自然，聲音壓低了：“大人明鑑。宋應雄是下官的妻侄，年輕人，心浮氣躁，缺點不少。可他的優點也很多，銳意進取，敢作敢為。此戰雖有小挫，但畢竟是全殲了血狼旗，大功一件。若因小節而廢大功，恐寒了邊關將士的心。”
袁時泰端起茶碗，不緊不慢地吹了吹浮沫：“本官身為延綏巡撫，統御延安府、綏德州、榆林衛等陝北重鎮，不可徇私枉公。你讓本官高抬貴手，總得有個理由吧？”
李明陽往前傾了傾身子，聲音更低了：“巡撫大人，您是下官的頂頭上司，下官怎敢讓您枉私？只是今年與往年大不尋常……”
他頓了頓，目光掃了一眼門口，確認無人，才繼續道，“陝西西部民變不斷，陝西巡撫衙門已傳來訊息，今年的考核指標會比往年更重。下官的妻舅，正在陝西省提刑按察使司擔任此次評比的副手。榆林衛今年以來連續三次遭遇蠻夷入侵，百姓財產損失不少，這恐怕會對袁大人的考評有所影響啊。”
袁時泰的目光微微閃了一下。
李明陽這話說得隱晦，可意思再明白不過。
你幫我保住宋應雄，我幫你擺平考核。
他放下茶碗，沉默了幾息，忽然笑了，那笑意帶著幾分無奈，幾分感慨。
“明陽啊明陽，你可真是老奸巨猾。”
李明陽連忙拱手，滿臉惶恐：“大人過獎，下官不敢。”
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