“生意？”許雲橫眉頭微微一抬，擱下茶盞，身子往前探了探。
他是榆林衛指揮同知，糧餉排程要從他手底下過，對銀子的事一貫敏感。
“我在定襄城成立了一個定襄商號。”沈烈不緊不慢地說，“三位大人想必也知道，魏松亭和董其昌兩家被我連根拔了之後，城中所有的商號鋪面、釀造坊、與草原的馬匹交易、鐵器茶葉等關外貿易渠道，現在全部由定襄商號統一經營。除此之外，定襄城周邊的軍屯糧食產出，不管是夏糧還是秋糧，入了公倉之後，結餘部分也由商號代為銷售。”
他放下茶壺，一條一條地數：“還有塞上春、馬奶燒兩款酒在延綏鎮和山西地界上都賣得不錯，山西那幫商人每回過來拉酒，一車一車地往外運，銀子是嘩嘩地往回湧。”
徐百川舔了舔嘴唇，眼睛亮了一下：“你小子說的塞上春和那個馬奶燒，我在榆林衛喝過。上次張大人擺酒，叫人從定襄拉了兩壇，那一桌子人喝完之後，滿桌的關東燒鍋子都不香了。原來這酒是你做的？”
“正是我家大人釀的。”曹文秀抱著刀立在沈烈身後，這時候插了一句嘴，語氣裡壓著一絲驕傲。
“行了，你小子別打岔。”張治文笑著瞪了曹文秀一眼，轉頭看向沈烈，笑容慢慢收了幾分，語氣也開始認真起來，“你說要跟我們談生意，具體怎麼個談法？”
“三位大人每人出一筆現銀入股，持股按比例。張大人兩千兩，許大人和徐大人各一千兩。入了股之後你們不用參與日常經營，商號的採買、釀造、運輸、分銷都有專門的人打理，你們坐在家裡等年底分紅就行。”
沈烈往前傾了半個身位，聲音平穩，目光從三個人臉上依次掃過，“我跟三位大人說句實話。我有把握，來年春季，三位的分紅超過一倍。”
徐百川端起茶盞又放下，盞底磕在桌面發出一聲輕響，“沈小子，照你說的經營盤子，酒、馬、糧、布四樁生意一起做，確實不小。可分紅不是這麼個分法。我跟老許一人一千兩，轉年春天就分兩千兩，你算算，這得是多大的利？”
許雲橫接上話，語氣裡帶著試探，“百川說得在理。一千兩銀子不是小數目，投進去能翻出兩倍紅利，沈小子，你這生意是開錢莊還是開印子鋪？”
沈烈笑了一下，早就料到他們會這麼問。
“許大人，生意還是那些生意，酒照釀，馬照販。”他把身子往椅背上一靠，雙手搭在扶手上，語氣低了幾分，“不過明年我打算動一動邊外的生意。”
“邊外？”徐百川眉毛擰了起來。
“我計劃說動朝廷出兵塞外。”沈烈語氣平淡，“到時候塞外的戰馬、皮貨，要多少有多少。運回關內就是白花花的銀子。”
屋裡空氣猛地一滯。
張治文端茶的手停在半空。
許雲橫捻著鬍鬚的手指僵住了。
徐百川瞪大了眼睛，嘴唇翕動兩下，一個字也沒擠出來。
好一會兒，徐百川聲音拔高了半寸又硬壓下來，“出兵塞外？沈小子，大虞邊軍多少年沒踏出過長城了？”
“知道，最起碼十年了。”沈烈答得很快。
“那你還......”徐百川深吸一口氣，“沈烈，你在定襄乾的事我們都看在眼裡。屯田、練兵、開商號，每一樁都幹得漂亮。可出兵塞外不是過家家。那是拿命去填的。”
許雲橫在旁邊咳嗽一聲，“百川話糙理不糙。沈小子，草原上什麼情況你比我們清楚。拓跋部現在是跟你做買賣，因為有利可圖。真動起刀兵，人家翻臉比翻書還快。”
沈烈安靜聽完，從椅背上直起身子，雙手按在桌沿。
“三位大人，”他聲音沉穩，“我敢說這個話，自然有我的把握。具體怎麼做，現在不便細說。但我可以跟三位交個底。塞外出兵，我有超過七成的勝算。”
他目光落在張治文臉上，“張大人，你帶過兵。草原騎兵優勢是什麼？機動。劣勢是什麼？沒有堅城，沒有穩固的後勤補給線。他們打的是掠奪戰，搶一把就跑。我們不這麼打。我們步步為營，打一處守一處。只要朝廷肯出兵，我有辦法在三個月內啃下一大塊肉來。”
張治文端著茶盞沒喝，看了沈烈好一會兒，開口時聲音沉甸甸的，“你這番話，不像一個游擊將軍能說的。”
“所以我才需要三位大人。”沈烈語氣誠懇，“官面上的事，得靠你們在後方斡旋。前頭賣命的事，我來。”
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