晨風捲著硝煙，從兩撥人中間穿了過去。
龐威深受兵備道陳學伊信任，率兵前來圍剿崖窯溝的賊寇，如今連賊寇的老巢都沒摸到，反倒被一波夜襲打得丟盔棄甲，損失過半，他心裡又急又怕，唯恐陳學伊一紙令下治他的罪。
可一看到馮盛、鄧應、唐啟正三人嚴整的軍陣，毫髮無損的營盤，還有壕溝外那密密麻麻的賊軍屍首，他心頭的懼意便化成了一股邪火，一個脫罪的妙計，就在這一瞬間打定了主意：賊軍趁夜突襲，他的部下與賊軍激戰半夜，損失慘重，而這三個人按兵不動，坐視不救。只要咬死這一條，戰敗的罪責便能推得乾乾淨淨，他非但無罪，反倒還能落一個苦戰待援的名聲。
他花了大價錢賄賂朝中大臣才換來這個兵備道標營千總的位置，絕不能因為一場夜襲就丟了。
聽到龐威如此顛倒黑白，馮盛、鄧應、唐啟正三人俱是氣憤不已。
唐啟正率先上前一步：“龐大人說話可要講良心，賊軍夜襲之前，我三人便已派人通知你，賊軍正在逼近的路上。你未做任何防備，白日里連一條壕溝都不肯挖，反倒斥我夜不收小題大做。按大虞軍典，安營紮寨必先掘壕立柵，你一樣未做，部下鬆懈，毫無戒備之心，才讓賊軍趁虛而入。這損失慘重四個字，該算在誰頭上，龐大人心裡沒數嗎？”
鄧應介面道：“你堂堂兵備道標營千總，說出來的話竟如此顛倒黑白，我等據營而守，面對賊軍攻勢奮勇作戰，陣前斬獲賊軍百餘級，鐵證如山，何來我軍不支援一說？”
馮盛也冷聲道：“就算我們想支援，你的麾下連半刻鐘都沒撐住便全營潰散，營地化作一片焦土，我們就是想救，也來不及了。”
三人有理有據，一番話將龐威堵得臉色發紅。
龐威心裡明白這三人說的都是事實，可他此刻絕不能承認，一旦認下，這個千總的位置就保不住了。
他梗著脖子，正要再編排幾句，遠處忽然傳來一陣鑼鼓聲響。
一行人馬沿官道逶迤而來，當先一人身著文官袍服，騎一匹棗紅馬，面帶笑意，正是綏德州知州李天來。
他身後跟著州里的大小官吏，縣丞、主簿、典史一個不缺，又有城防營兵馬押著幾輛大車，車上堆著酒肉銀兩，大張旗鼓地朝營盤而來，隊伍最前面還有一班鼓吹手，銅鑼敲得震天響，隔著二里地就能聽見動靜，擺足了勞軍的姿態。
李天來坐在馬上，臉上掛著標準的官場笑意，心裡轉著別的念頭。
昨夜城中整整響了一夜的火器轟鳴，炮聲沉悶，銃聲密集，中間還夾雜著幾聲悶雷般的爆響。
他在床上翻來覆去睡不著，豎著耳朵聽了半宿，越聽越心驚。
佔據崖窯溝的那夥賊寇，他早有耳聞，據說是邊軍逃卒為骨幹，打家劫舍，敢跟官軍硬碰硬打一整夜，還能把火器放得這般密集，這份戰力，比他預想中還要棘手。
他今日名為勞軍，實則是來查探虛實的，看看昨夜到底打成什麼樣了，官軍還剩多少力氣，也讓城裡的官吏親眼瞧瞧他這位知州大人是如何親臨前線、體恤將士的。
鑼鼓聲越來越近，營盤的輪廓逐漸清晰起來。
李天來臉上的笑意先是微微一僵，隨即緩緩收了起來。
入目之處，原本連綿的營帳已經化作一片焦土，燒塌的帳篷、散落的兵刃、焦黑的旗幟，橫七豎八地鋪了滿地。
壕溝外更是觸目驚心，賊軍的屍體層層疊疊地倒在焦土上，再往遠處看，馮盛、鄧應、唐啟正所部的營盤完好無損，壕溝齊整，木車成排，壕溝外還散落著不少被踏毀的火器殘骸。
李天來臉上的笑意徹底消失了。
他原以為昨夜是官軍與賊軍鏖戰一夜，雙方死傷慘重，可眼下看來，潰敗的只有一邊，而另一邊幾乎毫髮無損。
他雙腿夾了夾馬腹，放慢速度，目光從龐威那座焦黑的營盤掃到沈烈所部那座嚴整的營盤，又從壕溝外那一地屍體掃回龐威那些垂頭喪氣的殘兵敗將。
他在官場沉浮半生，這點眼力還是有的，誰打了勝仗，誰被打得丟盔棄甲，一眼便看得明明白白。
他臉上的笑意淡了，心裡那點盤算一點點清晰起來。
“李大人，這仗打得可比咱們想得慘烈多了。”身後的縣丞湊上來低聲說道。
。頭點了點緩緩，盤營的整嚴座那著來天李
”。至之耀榮將末，軍勞來親人大李“：禮行手拱，去上了迎雄楊著帶忙連，至親來天李見威龐
”。悍強力戰然果，總千的營標下麾人大伊學陳道備兵是愧不軍將龐，可小同非，烈慘之況戰見然果，軍勞來前吏小大率我日今。夜一了響整整，鳴轟火得聽城州德綏夜昨，定若揮指，人過武英軍將龐聞久“：道笑手拱，目回收來天李
。場戰著量打地聲作不默直一彪周，中伍隊
。兵支一是然果，馬人支這的來出教調烈沈，去過衝沒都壕連軍賊：驚心自暗由不又他，麻麻的軍賊，邊壕的外之盤營部所烈沈，看一細仔再可，果戰定一了得取實確來看，襲夜部率瑞彭道知，報確準了送夜昨他
。沒也麼什卻上面，裡心在記頭念個這把地聲不他
