沈烈嘴角微揚，對林遠道：“大人，上陣廝殺之事，說易也易，說難也難。眼下我軍出塞的聲勢造得如此浩大，草原上訊息傳遞最是靈通，此時各部族想必大多已探知我軍即將大舉進發的意圖。”
林遠頷首，眉宇間籠著一層憂色：“確是如此，卻也無奈，我大虞兵馬，最缺的便是迅捷的騎兵，欲要達成奇襲或長途奔襲，本就力有不逮。步卒眾多，唯有集結全軍、備足輜重，再徐徐推進，尋敵主力決戰一途。此乃現實所限。”
“這正是我大虞諸將慣常的思維。”沈烈語調平靜，卻帶著一絲不同，“而末將此番籌謀，恰恰避開了這短處，若堂堂正正，依慣例大張旗鼓出兵，草原上敵騎斥候如影隨形，訊息必然頃刻傳遍，反倒給了敵軍充裕時間集結兵馬，從容選擇有利戰場與我軍決戰，於我大大不利。”
林遠目光一凝，催促道：“休要再繞彎子，究竟是何計劃，速速道來。”
沈烈沉聲道：“末將所圖，在於虛則實之，實則虛之，務求出其不意，攻其無備。”
林遠眼中精光一閃：“若能如此，自然上佳，然則，如何方能達成？”
“此事說來也簡。”沈烈胸有成竹，“自今日起，末將已密令定襄軍悄然集結，備妥十五日所需糧草、火藥、弓弩、炮彈等物。明日，末將便將放出風聲，言明一個月後正式興兵北伐草原。而自今日至正月十五這十五日內，尚需大人屈尊，與末將共演一齣好戲。”
林遠聽得愈發困惑：“你究竟打的什麼啞謎？莫非……是想行那金蟬脫殼之計？”
沈烈笑意更深：“果然瞞不過大人明察秋毫，末將正是要佯作這十五日里，安心陪伴大人共度元宵佳節，流連城中花燈盛會。實則，末將早已暗率定襄軍精銳，悄無聲息地出塞，穿越毛烏素荒漠，沿無定河北上，直插拓跋部腹地，也就是無定河上游紅鹼淖以南那片區域。彼處乃沙地中的綠洲，水草豐茂，正是拓跋部根基所在，約有兩三萬部眾聚居。”
他略作停頓，手指在那幅輿圖上輕輕一點：“拓跋恆雖驅逐了拓跋翼盧與拓跋虔，但據拓跋英所供，其所能號令的部眾不過拓跋部三分之一，至多能集結三五千騎兵。待他聽聞我軍鐵騎驟然逼近，縱使收到風聲，也絕然來不及知會遠在二百里外白水城一帶的慕容部援軍，那時，末將便可從容與之周旋，迫其決戰。”
林遠聽罷，不禁雙手輕輕一擊，眼中滿是讚許：“沈烈，此計環環相扣，更兼出奇制勝，以元宵燈會為遮掩，暗中揮師出關，確能收奇襲之效。”
“大人明鑑。”沈烈頷首，“如此，至少能為末將贏得三四日的寶貴時間，待拓跋恆真正察覺我軍意圖，末將恐已兵臨紅鹼淖畔，那時他便是想避戰也由不得他了。”
林遠喟嘆一聲：“沈烈，你又令我刮目相看，未曾想在這年節之際，你已謀算至深，將敵手的種種應對皆已算入局中，你果然不愧為大虞這兩年間聲名最盛的悍將，甫一齣手，便是雷霆手段。”
沈烈謙然一笑：“大人過譽了，此策亦是末將多日深思熟慮所得，況且，末將尚有一著後手。”
“哦？是何後手？”
“便是秦崇德秦將軍所率的川軍。”沈烈目光銳利，“今日末將已傳令秦將軍，命其所部早作準備，待元宵節時，與末將部屬化整為零，分頭出關。他部沿毛烏素沙漠邊緣潛行，繞行迂迴，自側翼直撲拓跋部大本營紅鹼淖，待末將主力與拓跋恆纏鬥正酣之際，秦將軍便可趁勢一舉奪取紅鹼淖，如此，拓跋恆便陷入進退失據之境，我軍當可大獲全勝。”
林遠聽罷，心中對這位年輕將領的謀略與膽識愈發激賞。
沈烈談笑之間，竟已勾勒出這千里奔襲，迎戰草原強敵的完整方略，且每一步都算得滴水不漏。
他正欲再贊，沈烈卻已先一步抬手止住：“大人若再贊，末將恐要滋生驕矜之心，於出塞征戰反為不美。”
林遠朗聲而笑，聲如洪鐘：“我看你這小子，進退有度，何曾有半分驕狂之氣，此番用兵之謹慎周密，本撫算是深有領教了。”
兩人相視而笑，默契於心。
此刻，城中慶賀元宵的煙花正次第綻放，絢麗的光芒映亮夜空。
在沈烈沉靜的眼底，這滿城璀璨的煙火，彷彿是這片土地在風暴來臨前，最後的安寧與祥和。
自年節正旦至初十這十日光景，沈烈難得卸下軍務重擔，安心陪伴姬明凰與趙霜華於府中度日。
每日享用母親與妻子親手烹製的菜餚，那熟悉的家常滋味在舌尖縈繞，令他心底格外感念這份難得的安寧溫情。
初十當日，沈烈於游擊將軍府召集陸元朗、黃濟，以及陳雄、趙破夷等軍中將領，舉行大虞永熙四年定襄城的首場軍議。
年節的喜慶尚未散去，正月初十的定襄城議事堂內已是將星雲集。
陳雄、趙破夷、唐啟正等將領陸續抵達，尤其新婚燕爾的趙破夷，甫一踏入堂中，便被相熟的同袍們團團圍住，揶揄打趣之聲不絕於耳。
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