冰冷的鐵甲上凝結著血霜，紅石樑腳下瀰漫著硝煙與血腥混合的焦土氣息，激戰後的短暫沉寂裡，只有北風捲過雪原的嗚咽和傷馬偶爾的哀鳴。
陳雄向前挪了小半步，聲音低語：“將軍，此人留不得。”
沈烈沒有立刻回應，目光依舊落在雪地上跪著的拓跋深身上。
拓跋深肩甲破碎，臉上滿是血汙與凍痕，眼神猶自銳利不屈。
沈烈開口，聲音沒有絲毫喜怒：“何出此言？”
“此人膽色雄壯，心思狡詐。”陳雄語速很快，帶著久經戰陣的務實和冷酷，“一個人就敢衝我軍車營，算得還賊準，這種狠角色放在對面，就是心腹大患，留在身邊那就是個燙手的火雷，指不定哪天爆了，末將請令，即刻處斬，連他那些殘兵一併處置，永絕後患。”
拓跋深跪在冰冷的雪地上，北風刀子似的刮過頸項，陳雄那番毫不掩飾的殺意一字不漏地鑽進他耳朵裡。
他猛地抬起頭，目光直接掠過陳雄，死死鎖住沈烈：“殺我容易，陳將軍今日一刀痛快了，明日我大哥拓跋幹，必用紅石樑上所有拓跋部青壯的性命來填這個窟窿，沈將軍，你是英雄，我知道，可你和拓跋恆打，無論輸贏，都得拿人命堆上去。”
他喘了口氣，帶著豁出去的決絕，“此地距定襄城八百餘里，將軍的糧道拖得如此之長，補給艱難，我拓跋深一條賤命不足惜，只請將軍給我一個機會，挽回今日犯下的錯，讓我將功折罪。”
陳雄臉色一沉，不等沈烈開口便搶道：“將軍，韃子狡詐，反覆無常，今日降，明日叛，殺一個是一個，講什麼機會。”
沈烈終於抬了抬手，止住了陳雄的話頭。
他深邃的目光在拓跋深臉上停留片刻，又緩緩掃過雪原上那些零星倒伏的拓跋部騎兵屍體，最後落回陳雄臉上，聲音沉穩洞徹：
“陳雄，殺他一人容易，可這草原之上，拓跋、慕容諸部，控弦數十萬眾，我們殺得過來麼？”
他微微停頓，目光彷彿穿透眼前的紅石樑，看到了更廣闊的草原格局：“令其諸部生隙，互相牽制，彼此猜忌，永無合力犯邊之念，方為永久之道。化干戈為羈縻，使其為我所用，為我藩籬，這才是長治久安的根本。”
他聲音不高，卻像一道驚雷，讓陳雄猛地一窒。
沈烈轉向陳雄，話語清晰：“一味屠戮，只會讓仇恨如野草，春風吹又生，今日殺他一個拓跋深，明日便有十個拓跋幹、百個拓跋恆站起來複仇，邊牆烽火，永無止息，真正的解決之道，不在於殺多少，而在於攻心為上。”
陳雄默然，他久為邊軍，心中自然是以殺止殺，但是沈烈明顯考慮得更遠。
沈烈沉默地看著拓跋深，聲音依舊沉穩：“你打算如何挽回？”
拓跋深喉頭滾動了一下：“請將軍…屏退左右。”
沈烈沒有任何猶豫，朝一直按刀侍立，眼神警惕的曹文秀抬了抬手：“帶到僻靜處。”
兩名身材魁梧的親兵立刻上前，動作利落地將拓跋深從雪地裡架起，拖向車營外側一處遠離人群，被幾輛偏廂車半圍的空地。
積雪在腳下發出咯吱聲，沈烈緩步跟了過去，在拓跋深面前三步停下，高大的身影在雪地上投下一片陰影。
他站定，只是簡單地說：“講。”
拓跋深甩開親兵架著他的手臂，站直身體，儘管有些搖晃，眼神卻異常明亮：“請將軍放我回去。”
沈烈眉峰幾不可察地動了一下，沒說話，只是看著他。
拓跋深語速加快，顯然經過深思熟慮：“我回去，勸我大哥拓跋幹投效將軍，然後，我們兄弟二人合力，把拓跋恆從他那烏龜殼裡引出來，逼他與你決戰，屆時我們在陣前反戈一擊，打他個措手不及，此戰，無需再讓雙方兒郎流盡最後一滴血。”
沈烈露出冷笑：“我憑什麼信你？”
“我一人回去。” 拓跋深斬釘截鐵，“我這三百殘兵，全部留下，作為人質押在將軍手裡，若明日日落之前，紅石樑沒有決戰的動靜，或者我大哥未能反正，將軍一聲令下，將他們盡數斬首，絕無怨言，我的兵在將軍手上，我自己跑不了，更不會跑，這是我拓跋深的命投在將軍案前。”
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