第二日，天色剛透出魚肚白，野馬川外圍一道沙樑上，鐵蹄踏碎了清晨的寂靜。
慕容烈勒住躁動的戰馬，目光掃過前方那片被薄霧籠罩的荒灘，當他的視線觸及野馬川東側曠野時，瞳孔驟然收縮。
一支龐大森嚴的車營，早已在預定戰場嚴陣以待，深挖的壕溝橫亙車前，冰冷的拒馬樁猙獰矗立，更令人心悸的是，那些被牢牢固定在車輪之間的銃炮，這樣密集的火器，他也是第一次見到。
“拓跋恆……廢物。”慕容烈心中狂嘯，拓跋恆竟然如此不堪一擊，野馬川，那是拓跋部經營數代的根基之地，兵強馬壯，竟連短短幾日都支撐不住，就被沈烈這個虞將硬生生砸開了大門，插上了虞軍的赤焰旗。
更讓他心底發寒的是，從野馬川陷落至今，竟無半點確切訊息傳出，拓跋恆如同石沉大海，杳無音訊，這哪裡是戰敗？分明是被連根拔起，斬盡殺絕，連個能逃出來報信的活口都沒剩下。
能做到這一步，沈烈麾下那支定襄軍的鋒銳與狠絕，已遠超他之前的任何預估。
一股強烈的的不安，帶來陣陣寒意，他本以為此行是攜雷霆之威，為父復仇，順帶吞併野馬川，震懾草原，可眼前的景象，沈烈那嚴陣以待的車營，以及拓跋恆部那無聲無息的覆滅……這一切都在清晰地告訴他，他面對的，絕非等閒之輩。
沈烈這個名字所代表的分量，比他想象中要沉重得多，也危險得多。
此刻，慕容烈麾下七千精騎編列完畢，他親侄子慕容勇統率一千親衛精銳，親弟慕容鳳領一千先鋒銳卒，老成持重的叔叔慕容生坐鎮中軍三千主力，左右兩翼則交給了宇文岱與段黎兩部人馬。
“都過來。”慕容烈聲音低沉，帶著壓抑的怒火，將幾位核心將領喚到沙梁背風處。
“沈烈，比本將預想的還要快。”他遙指野馬川方向，那裡已不見拓跋部的旗幟，取而代之的是無數面獵獵招展的赤焰大旗，“看見了嗎？野馬川，已經姓沈了，拓跋恆的老營，插滿了虞軍的旗子。”
眾將順著他的手指望去，臉色各異，眼前的事實勝於雄辯。
“拓跋恆呢？”慕容鳳沉聲問道，語氣帶著難以置信。
“怕是早就被沈烈砍下來，掛在轅門示眾了。”慕容烈聲音冰冷。
老將慕容生策馬向前兩步，花白的鬍鬚在寒風中微顫，聲音帶著濃重的憂慮：“拓跋恆手底下，少說也有四千能戰的騎兵，這才幾天？沈烈就能把他連人帶馬一口吞掉，骨頭都不剩？這話說出去，草原上有幾個人會信？”
他渾濁的老眼掃視著遠處森嚴的車營，“我們對沈烈麾下戰力的估量，恐怕從一開始就錯了此人，絕不可輕視。”
慕容鳳深以為然，補充道：“拓跋部的兵，論勇猛精悍，甲冑兵器，確實不如我慕容部兒郎，可草原鐵騎縱橫百年，靠的就是來去如風的衝擊，沈烈敢帶著幾千步兵，孤軍深入塞外八百里，還敢硬碰硬殲滅拓跋恆的騎隊……他手裡，必定握著我們不知道的東西。”
“叔父這話，未免太長他人志氣。”最年輕的慕容勇按捺不住，猛地將馬鞭敲在鞍韉上，臉上滿是不屑，“沈烈不過是僥倖，孤軍深入，又剛跟拓跋恆那草包打完一場硬仗，能贏，只證明拓跋恆廢物，他現在的人馬，早已疲憊不堪，戰馬也掉了膘，這是把自家的人頭，主動送到我們刀口下。”
他眼中閃爍著嗜血的光芒，聲音拔高，“全軍壓上去，一次衝鋒，把他連人帶車陣，踏成齏粉，讓他知道什麼叫真正的鮮卑鐵騎。”
“勇兒。”慕容生厲聲呵斥，手中馬鞭狠狠指向身後他們來時的方向，“你只盯著敵人，可曾低頭看看這片地？這一路過來，但凡低窪有水的地方，全被人投了死牛死羊，連一根能引火的乾柴都撿不到，你想過沒有，七千人馬，幾千匹戰馬，在這冰天雪地裡，沒有乾淨的水，沒有取暖的柴，怎麼熬下去？人不吃不喝還能撐兩天，可馬匹受寒，戰力就是一天天往下垮。”
他枯瘦的手指再次指向野馬川和紅石樑：“一眼泉、柳樹井的水源，在他沈烈手裡，紅石樑那道高地，也在他手裡，從樑上往下看，我們的一舉一動都暴露在他眼皮底下，沈烈這一手，掐住的是我們的命脈，狠毒至極。”
慕容生喘了口氣，渾濁的眼中滿是凝重，“我們只有一條生路，立刻開打，不惜代價，速戰速決，若是被他拖住，陷入僵持，糧草斷絕，飲水汙穢，馬匹凍餒……那時，我們就是砧板上的魚肉，任他宰割。”
段黎和宇文岱依舊沉默，目光反覆打量著那嚴密的陣型，沈烈的名字，在草原上可不是靠著別人吹噓得來的。
慕容烈臉色鐵青，胸中仇恨的火，與此刻冰冷的現實猛烈衝撞著。
殺父之仇，他日思夜想了一年有餘，可當仇敵真正出現在眼前，佈下的卻是這樣一個令人窒息的死局，七千精騎從白水城日夜兼程奔襲至此，隨軍攜帶的糧草本就不充裕，飲水在昨天就已告罄，全靠融化冰雪解渴，昨夜才勉強算歇了一晚，戰馬也才草草餵了一頓，然而，就這樣灰溜溜地退回去？那慕容部在草原上的威名將蕩然無存。
“本王帶七千鐵騎至此，”慕容烈猛地一勒韁繩，戰馬吃痛，人立而起，他聲音決絕，“若看見沈烈的旗子就掉頭跑，往後在草原各部面前，我慕容烈的臉面往哪擱？慕容部的尊嚴又置於何地？”
慕容勇聞言，眼中兇光大盛：“叔父，打吧。”
“打。”慕容烈斬釘截鐵，軍令狠厲：
”。子口道一開撕要也，價代惜不，營車的他攻圍面正我給，千一鋒前率你，容慕“
”。基翼側的他搖，川馬野攻猛我給側北從，面正營車開繞，千三部本率你，父叔生容慕“
