轉眼之間，時間來到了五天後。
這天下午，一架銀灰色的伊爾-14運輸機穿過灰濛濛的雲層，平穩地降落在西郊衛戍區機場的跑道上。螺旋槳捲起的氣流把跑道兩側的塵土吹得四處飛揚，機身在滑行了一段之後緩緩停穩，艙門從裡面開啟，方雲海第一個走了下來。
他臉上的皮膚被西北的風沙吹得粗糙發紅，顴骨和鼻樑上曬脫了一層薄皮，嘴唇上裂著幾道口子。跟在他身後走下舷梯的是魏秘書和另外幾名隨行人員，一個個也都是灰頭土臉的模樣，跟出發時那副乾淨利落的樣子判若兩人。
方雲海站在停機坪上，深吸了一口初夏的空氣，雖然還帶著幾分乾燥，但跟戈壁灘上那種裹著沙粒的風比起來，簡直算是溫潤了。
他轉過身來，對著跟在身後的幾人擺了擺手：“行了，都回家休息一下，好好洗個澡，把這幾天的乏緩過來。明天準時上班，該交的報告交上來，該整理的資料整理好。”
幾人都笑了起來，連聲答應。魏秘書把公文包拎在手裡，點了點頭：“方主任放心，明天一早保證準時到。”另外幾人也各自應了，說回去好好睡一覺，明天精神飽滿地來上班。
方雲海又朝幾人點了點頭，便大步朝停在跑道旁邊的吉普車走去。
司機小趙已經等在車旁了，看見方雲海過來，立刻接過他手裡的行李放進後座，又替他拉開了車門。方雲海彎腰坐進去，靠在後座上，長長地吐了一口氣。車子發動起來，駛出機場區域，沿著京郊的公路朝城北的方向開去。
一路上，方雲海靠著車窗，看著窗外掠過的田野和村莊，腦子裡還在轉著西北基地的事。等車子駛入城北大院的時候，他才把這些事暫時擱下，推開車門下了車。
踩著院門前那幾級石階上了臺階，方雲海推開門，一股暖融融的氣息撲面而來。客廳裡，方秀秀正坐在地毯旁邊，手裡拿著一本小人書，對著坐在她腿邊的方婉念著什麼。方婉穿著一件乾淨的小碎花褂子，手裡攥著半塊桃酥，正仰著小臉聽得入神。
門響的動靜驚動了兩人。方婉第一個轉過頭來，看見門口站著的是方雲海，立刻把手裡的桃酥往地上一擱，從地毯上爬起來，邁著小短腿朝門口跑來，嘴裡奶聲奶氣地喊著“爸爸爸爸”。
方秀秀也抬起頭來，看見方雲海站在玄關處那副灰撲撲的模樣，整個人先是愣了一下，隨即從地毯上站起來，上下打量了他好幾秒，嗓門一下子拔高了八度。
“我的天爺啊！”方秀秀快步走到方雲海面前，湊近了看他的臉，嘴裡嘖嘖了兩聲，又伸手在他肩膀上拍了一把，“雲海你這是去哪裡折騰了？怎麼曬成這個鬼樣子了？你看你這臉，都黑成炭了！還糙得跟砂紙一樣！”
她又拉起方雲海的手翻過來看了看，手背上的皮膚被風吹得又幹又粗，指關節上還裂了幾道細紋，忍不住又嘖嘖了兩聲：“這手也是，跟樹皮似的。”
方雲海低頭看了看自己的雙手，又伸手摸了摸自己的臉，手掌蹭在臉頰上發出輕微的沙沙聲，確實比走之前粗糙了不少。他笑了一下，語氣裡帶著幾分不以為意的坦然：“也沒黑多少，就是西北那邊風沙大，白天太陽毒，晚上風又硬。在戈壁灘上跑了幾天，臉皮厚了一層，抗造。”
方秀秀被他這副輕描淡寫的模樣氣得直搖頭，嘴裡唸叨著：“還‘沒黑多少’？你照照鏡子去！你走之前什麼樣，現在什麼樣，你自己看看！”
她又看了看方雲海身上那件沾著灰土的軍裝，皺了皺眉：“行了行了，別站著了，趕緊去洗洗。你吃飯了沒有？我去給你做點，先墊墊肚子。”
方雲海連忙擺手，在沙發上坐下來，把方婉抱到腿上，對著方秀秀說：“姐，不用忙了。我上飛機之前吃過東西了，不餓。等下晚上一起吃就行。我先去洗漱一下，換身衣裳。”
方秀秀點了點頭，嘴裡還是念叨了兩句“那行吧，你快點洗”，便轉身朝廚房走去，大概是去看看晚上做什麼菜。
方雲海把方婉放在沙發上，自己上了二樓。他走進衛生間，擰開水龍頭，熱水衝在身上，把這幾天積攢的沙土和疲倦一併衝了下去。他搓了搓臉，又用肥皂仔細洗了兩遍手，感覺皮膚上的粗糙感總算消了幾分。
洗完之後，他拿毛巾擦乾身子，從衣櫃裡翻出一套乾淨的軍裝換上，對著鏡子整了整領口和袖口，才重新下了樓。
回到客廳，方雲海在沙發上坐下來，把方婉重新抱到腿上。小丫頭靠在他懷裡，把剛才那本小人書翻開來，指著上面的圖畫要他講。方雲海接過來看了看，是一本講小兔子採蘑菇的故事，他便照著圖畫，一字一句地給方婉唸了起來。
方婉聽得認真，小手指著書上的兔子，時不時問一句“爸爸這個是什麼”，方雲海耐心地一一答了。
沒過多久，院門外傳來一陣腳步聲。門被推開，方玉軒揹著書包走了進來。一進門看見沙發上坐著方雲海，小傢伙先是愣了一下，隨即把書包往地上一扔，三步並作兩步地跑了過來，湊到方雲海面前，眼睛瞪得溜圓。
“爸！你什麼時候回來的？”方玉軒扒著方雲海的胳膊，仰著頭看著他的臉，忽然“咦”了一聲，“爸，你臉怎麼這麼黑？”
方雲海笑著伸手在他腦袋上揉了一把：“去西北出差了，那邊太陽大。行了，別管爸黑不黑了，你最近學習怎麼樣？作業做了沒有？考試考了多少分？”
方玉軒被這一連串問題問得撓了撓後腦勺，老老實實地答了，說最近語文考了九十二，算術考了九十五，作業每天都按時交。
方雲海點了點頭，又叮囑了兩句“好好學習”“聽老師的話”，便拍了拍他的肩膀，“行了，去玩吧。等下吃飯叫你。”
