蔣烈的聲音壓得極低，掌心穩穩扣著她，步伐沉穩不亂。
“青市這邊，城內魚龍混雜，逃難者遍地都是，只要不慌不亂、不撞嚴查卡口，混在人流裡就沒事。”
他早摸清當下局勢：此刻青市大港早已戒嚴封航，正規招商局青滬客輪全線停開，軍警層層把守，只許載貨、不許私客登船，尋常百姓根本無從購票。
唯一能南下滬市的生路，只在小港。
小港，素來是民營小火輪、近海貨船的聚集地，不比大港規整森嚴。
這裡船行林立、船牙扎堆，多是民間私營雜貨船，往返青市、滬市裝運南北雜貨。
時局動盪、官方航線斷絕，這些船主便私下做起了黑市搭客的亡命生意——
無票、無證、不走官檢，專收各路逃難之人，以銀元定價，凌晨暗灘登船，偷渡出海。
這是當下唯一的生路，也是最兇險的一條路。
三人避開主幹道的層層崗哨，繞走城郊低矮棚戶巷弄。
天色漸亮，晨霧散去，街邊陸續熱鬧起來，滿街都是惶惶不安的逃難人：
有棄田的農戶、避禍的商賈、潰散的雜兵。
人人神色匆匆，都在打聽南下的船訊。
蔣烈尋了一處偏僻的老舊小客棧。
店面低矮昏暗，老闆是個深諳世事的中年本地人，見多了晝夜奔波的逃難客，眼底藏著通透的世故與圓滑。
蔣烈不多廢話，悄悄摸出一塊銀元壓在桌角，低聲道明來意：“老闆，我們要去滬市，尋穩妥的船，黑市船即可，只求近日能走。”
銀元落地微響，老闆餘光掃過，指尖輕輕壓住，神色瞬間會意。
這年頭來青市小港尋私船的，十有八九是無路可走的逃人，他早已見怪不怪。
“來得趕巧，也來得險。”老闆壓低聲音，左右掃過無人的街巷，語氣謹慎。
“如今大港死封，半點私客不放，全城想南下的，全擠在小港等船，正經客輪早沒了，只剩私營貨船，裝煤、裝雜貨的船，順帶搭人。”
他頓了頓，道出最關鍵的規矩：“沒有船票，沒有文書，不認身份，只認銀元。”
“船不開白日，只等深夜凌晨潮起，從灘塗暗地登船，避開軍警巡檢和海上巡邏艇。”
孟雨棠垂著眼，心頭微沉，亂世求生，原來半點章法道理都無。
蔣烈神色不變，沉聲追問：“價位多少？什麼時間有船？穩不穩？”
“近日南下船少、逃難人多，票價漲得兇。”
老闆掰著實話細說，“貨艙通鋪，擠著落腳，一人五十塊大洋，不議價～若是想要稍微寬鬆些的邊角位置，五十五。”
“船無定時，全看貨滿，最快今夜凌晨，最慢三五日。”
“我認識靠譜船牙，不宰生客、不轉手倒賣人，只是——”
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