路上來往的族人見到小霜，都熱情地打著招呼。
“小霜帶朋友來啦？”
“呦，小霜回來啦，”
一位鬚髮花白的老人坐在門前的竹椅上，笑眯眯地朝他們招手。
小霜連忙快走幾步，將竹筐中的幾株草藥遞給對方。
“茂德爺爺你拿好，記得回去沖水喝有助於你那頭疼的老毛病。”
“誒，還是小霜好，還惦記著我這老頭子呢。”
茂德呵呵笑著，詢問道：“這次的藥草摘得怎麼樣？”
小霜有些為難道：“是收了一些，但不知怎麼回事，今年的收成比往年少了很多。”
茂德老人寬慰道：“沒事，等新族長接受傳承之後，神樹會再次穩定下來的。”
小霜點了點頭，老人慈眉善目地扭頭看向秦皓幾人，微笑道：“這是小霜的朋友？”
小霜解釋道：“他們是路過的旅人，要來咱們神樹部落做客。”
“哦原來如此。”
老人爽朗地笑起來，“哈哈，年輕人不錯，小夥子精神，小姑娘也俊俏。沒什麼事就在我們神樹部落多逛逛。說出來你們或許不信，如今九州那些頂級氏族的先祖們，最早可都是出自我們神樹部落啊。”
小霜有些不好意思地看了看秦皓和南榮香蓮，低聲解釋：“茂德爺爺是我們這兒的教書先生，如今年紀大了，就喜歡給人說故事。”
秦皓來了興致，拱手笑道：“無妨無妨。前輩多講一些才好，我們就是衝這些故事來的。”
茂德老人見秦皓真感興趣，頓時來了精神，伸手抓住秦皓的手腕。
“行！你要聽故事，別的不敢說，整個神樹下十一層，沒人比我老頭子知道得多。來，這邊坐！”
說著便把幾人引到一旁樹蔭下的木椅處坐下。小枕頭笑嘻嘻地跟在後面，一雙大眼睛好奇地盯著桌上盤子裡擺的野果，趁人不注意偷偷摸了一顆，塞進嘴裡，汁水順著下巴往下淌。
“大胖小子真好，多吃點。”
茂德老人慈善地將果盤朝著小枕頭推了過去，在對面坐下，問道：“小夥子想聽點什麼？”
秦皓笑道：“老人家想到什麼說什麼便是。我打小就喜歡聽故事，您說什麼我都愛聽。”
“哈哈哈哈！好！”
茂德老人眯起眼睛，枯瘦的手指在膝蓋上輕輕敲著，“我想想啊……若說這神樹部落的歷史，那可就長了。”
“據說萬年之前，那還是血獸統治的年代。大陸上各式各樣的血獸佔據一方，人族迫於生存，每年都要舉族遷移，只為尋找一處能落腳的地方，哪怕只有彈丸之地，獲得片刻喘息也好。可那樣的地方，哪兒那麼好找啊……”
老人說到這兒，唏噓不已，渾濁的老眼裡浮起一絲悠遠。
“人族一路死的死、傷的傷，那是一個絕望的時代。直到有一天，神明降臨，隨手種下一顆種子。那種子日出發芽，日升長萬米，日落生枝幹，只用了一天時間，便長成了一棵擁有三十三層平臺的巨樹。而神明見人族悲慘，滴下的眼淚化作樹下的靈澤，滋養萬物。”
秦皓心中一動問道：“還請前輩解惑，這神樹乃是九州奇觀，不知是什麼樹？”
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