直到與陳硯真正日夜都在一起，李景明三人才知他如何刻苦。
就連一向以勤奮著稱的李景明，在與陳硯同吃同學同睡三天後，也熬不住了，只覺文章寫多了腦子脹痛得厲害，記性也越發差，反倒是文章大不如前，只得退出按照自己的作息來。
至於魯策和徐彰二人，只跟了一天就放棄了。
如此一來，三人對陳硯和周既白越發敬重。
兩人天賦雖好，刻苦勤奮程度亦遠不是常人可比。
魯策便在某一日遛出宅院，跑去下注五十兩銀子。
再看苦讀的陳硯時，他便越發安心，絲毫不像以往那般緊繃。
見李景明整日繃著臉，彷彿天要塌了一般時，魯策頗為大氣地給他指了條明路：“下注阿硯吧，如此一來，他刻苦讀書就是為你掙錢，你便能泰然處之。”
李景明將信將疑之下，也掏了二十兩下注。
李景明此次得了魁首，府衙和縣衙也都各有賞銀，雖沒有陳硯多，加在一起也有二百多兩，再加上那些鄉紳所送之禮，以及族裡給湊的銀子，李景明此次進京足足帶了五百兩。
可他不敢花。
每花一文錢，他便陷入深深自責，彷彿他在浪費族人的血汗。
能拿出這二十兩，已是他心裡能承受的極限。
好在效果十分顯著，再看陳硯日夜苦讀，他便鬆弛很多，也由衷誇讚魯策：“原來你也能想出如此好的主意，可惜就是沒用在正途上。”
魯策被氣笑了：“實在不會說話就把嘴閉上，我等不會以為你是啞巴。”
二月初，朝廷發文公佈此次會試主考，乃是文華殿大學士焦志行。
得知是次輔大人為主考，眾考生紛紛大鬆口氣。
大梁朝會試一向是內閣成員輪番擔任主考，首輔因政務繁忙，本不該擔任會試主考，然首輔徐鴻漸堅持主持會試，以壯大己身。
作為門生，想要出頭最好就是依附座師。
朝中為了鄉試主考都能爭得你死我活，更遑論會試主考。
以徐鴻漸的權勢，一旦他盡全力爭奪，內閣其他成員又如何是他的對手。
可徐鴻漸名聲極差，若當了他的門生，便會被歸入徐門，遭人唾罵；若奮起反抗徐鴻漸，就是不尊師重道，同樣名聲盡毀，還會被徐鴻漸打壓。
真是退也不得進也不得。
與之相比，焦志行的名聲就好太多了。
焦志行雖為次輔，又兼任太子太傅和戶部尚書，還是清流之首，有名又有權，實在是個好靠山。
考生們如何能不欣喜，更盼望此次能一舉中第，成為次輔大人的門生。
焦志行擔當了此次會試主考，下一科必不會是他，誰知道下一科的主考輪到何人？
魯策當天就將此訊息帶回了宅院，李景明等人均是歡欣鼓舞，陳硯卻是沉默不語。
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