省城，熱鬧繁華。
從天明到夜晚，街上都是人，這裡不會宵禁，黎明時分也有人店鋪在經營。
街上的茶樓酒肆，四處都能看到文人的身影，剛成為了舉子的文人們，在這裡花錢如流水，就是為了謀得一個好前程。
一家高檔的酒肆，沈正和一群文人坐在一桌，高談闊論，好不愜意。
“沈兄，你這次運氣真好，聽說你院試也是名列孫山之前，你這是拜了哪一路的神仙。”
沈正得意洋洋搖著扇子：“那是因為我們沈家祖上積德了，所以我才會有這麼好的運道，你們羨慕不來的。”
一人嘆了口氣道：“院試鄉試可以靠運氣，會試可就沒這麼好運了，整個大宇國的文人齊聚京城，我們這些位列末名的根本就沒有任何希望。”
一個省位列倒數幾名的學生，參加全國考試，那定然會被碾壓的渣滓都不剩。
雖然成為了舉人已經很幸運了，但是誰不想更進一步呢，舉人只能當最底層的小官，若是成了進士，就能謀個正式的品級官位呢，若一不小心能參加殿試，這輩子才算是圓滿了……
沈正搖著扇子，也有些心不在焉起來。
年初的時候，他覺得考上秀才已經很幸運了，如今成了舉人，照理說，已經算是老沈家燒高香了。
也許是在這樣的氛圍影響之下，他竟然也想再進一步。
旁邊一個書生低聲道：“你們聽說了嗎，今天晚上學官大人宴請這次鄉試排名前二十的學子，其餘的人若是也想參加今晚的宴席，必須得送禮，送的禮物能讓門房滿意，才能進入參加宴席。”
“我們這些位列末名的人也能送禮參加宴席麼？”
“既然有這麼個規定，那應該就是能，眼看著天色不早了，我得趕緊回去備禮。”
“等等，先說清楚，這禮至少得價值幾何？”
“學官大人的宴席向來不會讓人失望，有美食有美酒，說不定還會現場透露一些會試的訊息，送個幾百兩銀子的禮物不過分吧。”
“嘶，幾百兩……”
當即就有人直接放棄了。
他們中許多寒門弟子，來省城這麼長時間，手上的盤纏都花的差不多了，怎麼可能還有幾百兩銀子拿出來。
沈正掂了掂自己的荷包，來的時候，他爹給了一百兩銀子，祖母給了二百兩，乾孃給了五百兩，加起來八百兩銀子，難以置信，他竟然花的只剩下一百多兩……不就天天出來喝喝酒，聊聊天麼，咋就花的這麼快？
他起身去結賬，然後回去。
八月底來省城後，他和程昭沒住在客棧，而是在繁華鬧市後頭的小巷子裡租了個小院子，這院子就四間廂房，因為距離街市不遠，周遭小院子的價格都被哄抬起來，一個月的租金高達二十多兩銀子，雖然貴，但也比客棧便宜，且勝在清淨。
往回走時，他在大街上遇到了熟人。
“喲，這不是鄭少爺嗎？”
沈正笑嘻嘻走過去，打量著鄭望峰，看到鄭望峰身後書童抱著一個名貴的珊瑚盆景，不由笑了起來。
“鄭兄上回在巡撫大人面前顏面盡失，我想，學官大人應該不會想見你吧，你這禮算是白準備了。”
鄭望峰臉色難看。
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