鹿鳴宴是官府為新科舉人舉辦的慶賀之宴，因為宴會中必須奏響《詩經·小雅》中的《鹿鳴》之曲，因此得名。
還有一種說法是人們常以鹿來象徵“祿”的含義，新科入舉乃是入“祿”，也就是升官發財的開始。
但是讀書人講究自謙含蓄，把財富掛在嘴邊太俗了，所以取了“鹿鳴”這麼一個高雅有詩意的名字。
文舉的慶功宴叫鹿鳴宴，與之相對的武舉慶功宴則叫鷹揚宴。
鹿鳴宴在離貢院最近的官宅舉辦，除了中舉人和地方行政長官，鄉試考官也會到場。
一到地方，馬上就有一群人湊到沈知硯身邊，沈知硯如眾星捧月一般被人圍到了正中間。
每個人臉上都笑意吟吟，十分和善地與沈知硯交談，儘管在此之前沈知硯完全沒見過他們，甚至還有人在詩會雅集上公然說過沈知硯恃才傲物目中無人。
人一發達，周圍就全是好人。
一些蔡州的舉人想離沈知硯近一些，就很不客氣地驅趕其他州的舉人：“去去去，這會兒知道上趕著巴結了，你們之前不都押別人是解元嗎？”
許多人臉上閃過尷尬，他們其中不少人放榜之前也賭了一把解元的名頭會花落誰家，不過押的都是河南府那兩位士子。
沈知硯過往履歷堪稱輝煌，但是十三歲的解元，這誰敢想誰敢賭？
偏偏這麼魔幻的事確確實實發生了。
蔡州計程車子將沈知硯圍著，不停地感謝他拿瞭解元，讓他們既賺到了錢又跟著漲了臉面。
除了沈知硯，解元大熱門隋伯陽身邊同樣圍滿了人。
隋伯陽是《詩》一房的魁首，這次拿了亞元，也就是鄉試第二。
隋伯陽出身世家，家族裡有長輩在六部供職，與河南府知府也是常有來往，在河南府內名氣極大。
此刻的隋伯陽穿著一襲嶄新的玉色襴衫，被一眾士子圍著，臉上掛著得體溫潤的微笑。
一名士子套近乎似的哀嘆道：“伯陽兄博聞強識文采斐然，頭一次下場就拿了亞元的好名次，我等佩服！哎，只可惜了我的銀兩，十兩本錢全捐給賭坊了。”
此話一齣，頓時引起一眾人的附和，他們也都押了隋伯陽。
隋伯陽面上依舊是得體的微笑，眼裡卻飛快閃過一絲不悅。
一群賭徒賭輸了銀兩，跟他何干？難不成還要怪到他頭上？
再說了，他也押了自己二百兩銀子……誰來賠他？
當時聽聞自己的老對手程安做錯了一道算學題，隋伯陽果斷就去賭坊押注了自己。
誰知半路殺出個沈知硯……
如此想著，隋伯陽不著痕跡地往沈知硯的方向掃了一眼，眼裡有些晦暗，真是年輕啊……
放榜前作為解元第二熱門人選的程安也圍在沈知硯這邊，他是《書》一房的魁首，本次鄉試第三。
他的襴衫被洗得發白，臂膀上還有補丁，臉上是不卑不亢的神色，沈知硯不由得多看了他幾眼。
程安朝著沈知硯作揖，笑意懇切道：“恭喜小郎君高中鄉試頭名解元！如此年紀便拔得頭籌，這份才情當真驚煞旁人！”
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