從前，在震澤地方有個擅長計謀的人。誰如果和他一起種莊稼，那麼莊稼的收入就加倍；如果跟他一起養蠶，蠶絲的收入就加倍；如果跟他一起做買賣經營店鋪，那麼賺的利錢就會加倍。
有一天，他去城裡，從一個富貴人家門前經過。他看見富貴人家手下做事的人，出出入入都戴著貂皮帽子，穿著狐狸皮襖，特別神氣。他非常羨慕，不禁心想：我住在鄉下，跟我交往的，都是那些用鬥和升量糧食的窮人；跟我一起做生意的都是那些賣魚賣鹽的小商販，我會有什麼出息呢？假如我能到這樣的富貴人家做事，又有幸被主人重用，讓我替他主管事務，出謀劃策，我一定會如願以償，何必在鄉下徒勞無益呢？
想到這裡，他就託人引薦，做了富貴人家的下人。他回到家中向鄰人們告別，鄰人勸他說：“你錯了，那富貴人家所用的不一定是你所擅長的，你還是不去為好。”這個擅長計謀的人十分嚮往富貴人家的生活，沒有聽鄰人的勸告，便到富貴人家去做事了。
一年之後，鄰人外出辦事，偶然從富貴人家門前經過，就想順便看一下那個在富人家做下人的鄰居現在怎麼樣。當他看到之後，都不敢認了，那個擅長計謀的人面黃肌瘦，滿臉病態，和從前判若兩人。於是鄰人就拉他到了僻靜的地方，關心地問道：“你怎麼變成這副模樣了？”
擅長計謀的人懊喪地說：“主人沒有什麼地方能用到我，我的計謀也沒有地方用，心裡憋悶，所以才變成了這樣。”
鄰人笑著說：“你怎麼沒早看到這一步呢？這些富貴人家聚斂財物發家致富，不是靠經營店鋪所得；他們所吃的糧食，不靠種莊稼獲得；他們所穿的綢緞，也不是靠養蠶獲得；他們所使用的各種器物，也不是從市場上買的。你想用你的計謀去為他做事，那又有什麼用呢？我早就知道你會困在這裡，所以來看看你。”那個擅長計謀的人這次聽了鄰人的勸告，於是便向富貴人家辭了差事，跟著鄰人回家了。
從那以後，人們都誹謗他，認為他不是擅長計謀的人。
發揮計謀必須有相應的客觀條件和環境，否則再好的計謀也發揮不出來。
