吉姆是羅塞爾教授的大兒子，從他剛剛出生之時起，就一直表現出超出常人的才華。吉姆3歲時已經會閱讀和書寫了。
然而，這個孩子的不幸正是由他的才華引起的。吉姆不但有才華，也是一個開朗的孩子，喜歡把自己的快樂與他人分享。這本來是一件很好的事，但是他的這種快樂性格卻引起了父親的不滿。因為吉姆的父親羅塞爾先生性格內向，不喜歡與人打交道，也不愛在別人面前表現自己。正如他自己所說，一個人應該謙虛，應該穩重，不要總是那麼自以為是。
“吉姆，你又在嚷嚷什麼？”當一天吉姆正在高聲歡笑時羅塞爾先生問道。
“爸爸，我又讀完了一本書。”吉姆高興地對父親說。
“讀完一本書是很平常的事，何況任何一本書都是有趣的，你用不著那麼高興。”羅塞爾先生說道。
“可是，這本書的確太令我愉快了。還有，我居然能把這麼難懂的書讀完，真是感到興奮。”吉姆說道，似乎正在等待著父親對他的肯定。
或許是由於吉姆的性格與他不同，或許是他認為受到了兒子的干擾，羅塞爾先生突然發怒：“你吵吵嚷嚷的幹什麼？你以為只有你才有這個本事嗎？我看你就是個驕傲自大的孩子。你是在等待著我的表揚嗎？告訴你，我永遠不會表揚你。”
“爸爸，我做錯了什麼？”受到了責罵的吉姆委屈地說道。
“當然，你沒做錯什麼。但我警告你，不要成天嘰嘰喳喳的，這讓人煩透了。”羅塞爾先生繼續訓斥兒子，“你不要以為自己是個了不起的天才。我告訴你，你什麼都不是。我以後再也不想聽到你的那種讚揚自己的聲音了。你是個笨蛋，你是在自欺欺人。”
羅塞爾先生說完“砰”地一聲關上了房門。
站在門外的吉姆傷心地哭了起來，他不明白父親為什麼這樣。他本想和父親一起來分享自己的快樂，還想向父親請教一些他不明白的東西。可是現在，他突然發現父親並不喜歡他這樣。
突然之間，他的那種良好的心態消失得無影無蹤。一種極壞的感覺湧上了心頭，他的快樂和自信被另外一種東西所取代：我是個很糟糕的孩子。
從那以後，吉姆臉上再也沒有了笑容，他完全變成了另外一個人。這個原本極有才華的孩子最終一事無成。
如果說得不到鼓勵的孩子如同久旱的秧苗，那麼那些不但得不到鼓勵反而時常受到打擊的孩子只會變成渴死的枯草。打擊只能使孩子變成一個懦夫，變成一個無能的人。
