詹姆斯·塞爾頓是村上最沒有教養的孩子。他經常在路上取笑行人，由於說話很粗魯，他在路上很少不被人指責的。如果碰到衣著講究的人，他就會說：“花花公子”；如果碰到穿著破爛的人，他就會用石塊砸他，或者用其他方法騷擾他。
一天下午，他和他的同伴放學回家，無所事事，便又潛伏在路旁的樹叢中準備向過往的行人搞惡作劇。剛好碰到一個陌生人從村子裡經過。那人衣著樸素，衣服略微顯舊但卻不失乾淨和整潔。他手裡拿著一根細木棍，棍的另一端還有一些行李，頭上戴著一頂大遮陽的帽子。
很快，詹姆斯打上了這個陌生人的主意。他給同伴擠了一下眼睛，壞笑著說：“看我怎麼戲弄他。”他偷偷地走到那人背後，打掉他的大帽子，就跑掉了。
那人突然感到帽子被人打掉了，馬上轉過身看了一下，但是還不等他開口說什麼，詹姆斯就已經跑遠了。那人嘆了口氣，只得戴上帽子，繼續走他的路。過了一會兒，詹姆斯看到已經沒事了，就用和上次一樣的方法想耍那個人，可是這次他被抓住了胳膊，很快被那人逮住了。
正當陌生人怔怔地看著詹姆斯的臉時，詹姆斯卻趁機掙脫了，再次藏到了路旁的樹林中。一會兒他發現自己又安全了，就開始用髒兮兮的石塊砸那陌生人。
這一下，陌生人可為難了，他根本沒有辦法擋住那些石塊。當詹姆斯用石塊把那個他稱作好鬥士的人的頭砸破後，他真的害怕了。別的孩子都跑了，他也偷偷摸摸地繞過田野，跑回了家，心臟撲通撲通地跳得很快。
當他快到家時，妹妹卡羅琳剛好出來碰到他。卡羅琳的手裡拿著一條漂亮的金項鍊，還給他拿來了一些新書。卡羅琳看起來興奮極了，語無倫次地告訴詹姆斯，幾年前離開他們的叔叔回來了，現在就住在他們的房子裡，他還給家裡買了許多漂亮的禮物。為了給哥哥和父親一個驚喜，他把他的車停在了一里外的一家客棧，獨自一人步行來到家裡。
卡羅琳還說，叔叔經過村莊時，莫名其妙地被幾個壞孩子用石塊砸傷了眼睛，不過母親已經給他包紮上了。詹姆斯越來越害怕了。“你的臉看起來怎麼這麼蒼白？”卡羅琳改變語氣問詹姆斯。
詹姆斯不敢說出實話，只得告訴她自己沒有什麼事，就跑回家了，爬到自己樓上的房間。不一會兒，他的父親就叫他下來見他的叔叔。詹姆斯因為心虛，只好站在客廳門口，不敢進來。
他母親問：“詹姆斯，你怎麼不進來呢？你平常可沒有這麼害羞的啊！看看這塊表多漂亮，是你叔叔給你買的。”
詹姆斯現在羞愧極了。卡羅琳抓住他的手，把他拉到客廳。詹姆斯低著頭，還用雙手捂著臉，他不敢面對自己的叔叔。
他叔叔來到他的身旁，親切地把他的手拿開，說：“詹姆斯，你不喜歡叔叔嗎？”可是當他看清了詹姆斯的臉後，不禁大驚失色，他很快退了回來，失聲問道：“哥哥，他是你的兒子嗎？他就是在街上砸我的那個壞小孩。”
善良的父親和母親知道了事情的原委，既驚訝又難過。他的叔叔在家人細心的調理下，傷口逐漸痊癒了，也慢慢地忘記了疼痛。可是他父親卻怎麼也不讓詹姆斯要那塊金錶，也不給他那些好看的書，雖然那些都是他叔叔專門買給他的！
其餘的孩子們分了那些禮物，詹姆斯只得看著他們快樂。他永遠都不會忘記這次教訓，終於改掉了粗魯無禮的陋習。
粗魯無禮不僅會對別人產生傷害，而且還不利於自己。
