魏武侯派吳起擔任西河的太守，西河西邊就是秦國，秦國有個城池靠近秦魏邊境。駐守這個地方的秦國士兵經常來西河騷擾邊民，西河百姓久受其害，對秦軍士兵恨之入骨。因此，吳起一來，就決心一定要將這座秦城攻下。
可是，吳起手下兵力不足，臨時徵兵又很難徵到。怎麼辦呢？他經過一番思考，終於想出了一個主意。
一天，吳起叫人把一根車轅子搬到北門外面，並把它斜靠在北門的一側，旁邊貼著一張告示：“如果有人能將這根車轅子搬到南門外面，本太守將賞給他良田二十畝，上等住宅一套。”落款處是吳起的親筆簽名，並赫然蓋著“西河太守”的大印。
訊息很快傳開了，許多人圍著車轅子交頭接耳，議論紛紛。可就是沒有人動手去搬。
一直到傍晚時分，北門來了一個二十多歲的小夥子。他看了看告示，又看了看車轅子，將信將疑地問那負責監守計程車兵：“這是真的嗎？”
“你沒看見太守的大印嗎？”那士兵回答。
小夥子心裡還有些狐疑，但他鼓起勇氣決定試一試。於是，他扛起車轅子，邁開大步，穿過繁華的鬧市區，一直送到南門外面。小夥子身後跟著一大群看熱鬧的人，他們一方面嘲笑小夥子白日做夢，想得到飛來的橫財，另一方面也想看看事情的究竟。
負責監守計程車兵看見車轅子送到了指定地點，就領著小夥子進了太守府。不一會兒，小夥子出來了，他滿心歡喜，手裡拿著太守賞給的田契和房契。看熱鬧的人見了，眼紅得不得了，後悔這麼簡單的事，當初自己為什麼就沒有試一試呢。
第二天，吳起又叫人把一石豆子放在東門之外，出告示說：“假如有人把這石豆子送到西門外面，本太守將像昨天一樣給予獎賞。”落款處依然是吳起的親筆簽名和西河太守的大印。
這一次，人們都爭著去搬豆子了。搬運的人同樣得到了賞賜。自此以後，西河百姓人所共知，新來的太守言出必行，很守信用。
吳起發現時機已經成熟，就出了第三張告示：“本太守明天將領兵攻打秦國的那個城，為西河百姓除害。現在大量徵收壯丁，希望大家積極參軍。攻打那兒時，首先攻上去的，將封為國家的大夫，並賞給上等的住宅和田地。”落款處當然還是吳起的親筆簽名以及西河太守的大印。
百姓見了告示，爭先恐後的報名參軍，不一會兒就徵集了足夠的兵丁。第二天，吳起率領人馬向秦國那個城發起猛攻，將士們個個奮勇爭先，勢不可擋，僅僅一個早晨的時間就把秦國那個城拿下來了。
賞罰分明，言出必行。雖然說重賞之下，必有勇夫，但如果沒有誠信做資本，賞雖重矣，少有勇夫。由此可見，講究誠信是執政者取得成功的一個基本條件。
