龍鳳紅燭燒得噼啪一響時，蕭夜寒已經屏退了最後一個宮人。
殿門合攏，外頭原本細碎的腳步聲與請安聲一併被隔絕，只餘下滿室暖紅。新修好的帝后寢宮連垂幔都換成了最濃的絳色，金線繡就的並蒂龍鳳在燈火下浮出一層流光，連地上的團花錦毯都像燒起來似的。
沈南喬剛從御前回到寢殿，髮間鳳釵未卸，指尖還帶著翻賬冊時沾上的一點硃砂痕。她站在妝臺前，正抬手去解頸側的盤扣，忽聽身後有水聲輕晃。
她轉過頭。
蕭夜寒端著一隻銅盆，穩穩走到她跟前。
熱氣自盆沿嫋嫋升起，水裡浮著幾瓣剛剪下的紅梅，連著一點藥草清香，把殿裡的脂粉氣都壓了下去。
沈南喬眼尾輕挑：“陛下這是做什麼？”
“洗腳。”
蕭夜寒說得面不改色，像在下什麼軍令。
話音落下，他已經將銅盆放到她腳邊，掀袍，單膝跪了下去。
沈南喬指尖微頓。
若是讓白日里那群在金殿上跪得頭都不敢抬的大臣看見，怕是能當場嚇昏過去。白日里這個男人還站在丹陛之前，眼神一壓便能叫滿朝噤聲，如今卻收了滿身鋒刃，半跪在她面前，伸手去碰她的鞋。
“蕭夜寒。”她低聲叫他，“你故意的？”
“嗯。”蕭夜寒抬眼看她，眸底映著燭火，黑得發亮，“故意讓你看。”
他握住她的足踝，掌心燙得驚人，動作卻比什麼都穩。
“看朕如今站得住，跪得下，也伺候得起你。”
沈南喬胸口像被什麼輕輕撞了一下。
這話若換個人來說，早便成了輕浮。偏偏從蕭夜寒口中說出來，竟有一種近乎鄭重的狠意，像不是在替她洗去塵灰，而是在以帝王之身，一寸寸將他的低頭、他的偏愛、他的命，都明明白白放到她面前。
她垂下眼，沒有躲。
蕭夜寒替她褪去鞋襪。
她的腳生得很白，腳踝纖細，連骨相都漂亮得過分，只是腳底有一點極淺的紅痕，不知是這些日子在殿前站得久了，還是前幾日連夜奔波留下的。蕭夜寒看見時，眼神沉了沉，拇指在那一點紅痕旁輕輕摩挲了一下。
“疼麼？”
“不疼。”沈南喬道，“比起前幾年的路，這點算什麼。”
蕭夜寒沒說話，只抬手將她的雙足緩緩放進水裡。
溫熱瞬間漫過肌膚。
沈南喬下意識蜷了一下腳趾，又被他牢牢托住。那熱意一路順著足底往上蔓，像是連日壓在骨縫裡的疲乏都被一點點浸散了。她看著他低頭替自己撩開水面上的花瓣，心口那層繃得太久的殼，忽然便有了鬆動的縫隙。
“你今日在殿上，是存心要嚇死顧維清。”蕭夜寒淡聲道。
“他不是沒死麼。”沈南喬低笑了一聲，“不過癱了一回，算便宜他了。”
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