太極殿的更漏剛剛滴過子正三刻，京城上空翻滾了一整日的鉛灰色濃雲終於不堪重負，紛紛揚揚地灑下深冬的第一場暴雪。
細密的雪粒子打在御書房外那重重疊疊的琉璃瓦上，發出令人心煩意亂的沙沙聲。廊簷下，數九寒天的冷風裹挾著冰碴子，將那幾盞描金的羊角宮燈吹得劇烈搖晃，燈影在地磚上拉出張牙舞爪的暗斑。值夜的千牛衛披堅執銳，宛如一尊尊覆滿白霜的鐵塔，縱然寒風如割，亦是紋絲不動。
御書房內，地龍雖燒得通紅，卻驅不散滿室凝重如鉛的死寂。
沉香木雕花的御案之上，三根插著紅羽毛、沾滿冰雪與信使乾涸黑血的八百里加急竹筒，已被粗暴地劈開。竹筒旁，是一疊散發著刺鼻硝酸與羊皮腥羶味的拓本。其中最上面的一張，正是在跳躍的燭火下泛著幽冷光澤的素銀藥鈴拓片。拓片底部，那兩個用漢代古篆極其工整刻就的“晚棠”二字，宛如兩枚淬了劇毒的喪釘，死死地釘在在場每一個人的眼膜上。
“陛下！”
一聲粗糲而沙啞的暴喝，打破了這令人窒息的沉悶。
定遠侯韓烈單膝重重跪在御案前三步之外。他身上的連環玄鐵重甲尚未解下，甲葉間甚至還夾雜著自城外大營疾馳而來時沾染的冰泥。隨著他這一跪，膝甲與金磚狠狠相撞，發出一聲令人牙酸的悶響，甲冑縫隙裡的霜雪迅速融化，在名貴的西域地衣上洇出一灘刺目的水漬。
韓烈的眼眶熬得通紅，宛如一頭被徹底激怒的孤狼，佈滿陳年刀疤的粗獷面龐上，青筋條條暴起：“北狄那幫茹毛飲血的畜生！三十萬控弦之士，已在落雁峽外延綿紮營，連營篝火百里不絕！據前線夜不收拼死傳回的諜報，他們以萬金之價，在關外黑市如瘋狗般掃蕩‘雪魄草’與‘極陰玄礦’，這分明是要復刻當年落雁峽的毒瘴，甚至企圖配製更大規模的絕毒！陛下，舊朝已滅，新朝初立，我大燕軍心正盛！末將請旨，即刻點齊京中五萬驍騎精銳，趁其各部尚未完全合圍、毒瘴尚未煉成，出關迎頭痛擊，將這群蠻夷碎屍萬段！”
他猛地叩首，額頭重重砸在金磚上：“末將願立軍令狀，若不能將那大祭司的頭顱懸於雁門關上，便提頭來見！”
韓烈的字字句句，皆是淬著血的刀子，透著一股不死不休的慘烈。
然而，立於他身側的鎮國公謝懷章，卻只是緊緊攥著腰間的佩劍，花白的鬚髮在微微顫抖，那雙洞悉了半生朝堂與戰陣的老眼中，滿是沉重與憂慮。
“不可輕動！陛下，萬萬不可被這怒火矇蔽了雙眼啊！”
謝懷章跨前一步，亦是撩開戰袍下襬，單膝跪地，聲音沉穩中透著極度的焦灼：“韓將軍忠勇可嘉，然兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！陛下且看當下之局——新朝方立，內閣與六部雖已重組，但戶部的底賬還在查抄沈黨餘孽後重新盤點，地方州府的秋糧甚至還堵在運河之上未曾入京！舊蕭家軍雖已完成整編，但京畿大營中，有近半兵力乃是前朝遺留下來的三大營雜牌軍，軍心浮動，尚未徹底歸心。若此時將五萬精銳盡數抽出遠征，京中立時空虛如紙！”
謝懷章深吸了一口氣，壓低了聲音，語氣中透出絲絲寒意：“那些剛剛被陛下鐵腕壓下去的世家餘孽、宗室舊人，此刻正如同蟄伏在暗溝裡的毒蛇，死死盯著朝廷的動向。一旦大軍深陷北境苦寒之地，他們必會在後方興風作浪，切斷糧道、煽動民變！屆時，大軍在外無糧，京中在內空虛，新朝基業，必將毀於一旦！”
“謝老將軍此言，乃是謀國之老成！”
御案左側，三朝元老顧太傅拄著御賜的紫藤鳩杖，顫巍巍地從太師椅中站起。他雖已年逾古稀，但那乾癟的胸腔裡發出的聲音，依然如洪鐘大呂，震盪著整個御書房。
“老臣以為，北狄此舉，處處透著詭異！”顧太傅用鳩杖重重頓了頓地面，指著案上那張藥鈴拓片，“沈懷安通敵一案才剛剛落定，百姓的恐慌尚未完全平息，百官的眼睛此刻都死死盯著陛下與娘娘。北狄大祭司早不集結、晚不集結，偏偏在此時糾集三十萬大軍壓境，甚至故意透過密探，將這素銀藥鈴的畫像洩露進關！這分明是誅心之計！”
顧太傅目光灼灼地看向高坐御座的蕭夜寒：“他們知道這藥鈴乃是娘娘生母之遺物，知道陛下與北狄有落雁峽的陳年舊毒血仇！他們就是要激怒陛下，引誘我軍在準備未足之時，倉促出關應戰！若陛下此時借外患之名，強行擴充兵權、調集糧草，宗室與舊臣必會以為陛下是在藉機清洗異己、大興株連。朝堂一亂，這仗，不打便已經敗了！”
大理寺卿梁慎一身緋色官服，亦是快步上前，深深一揖到底：“臣附議顧太傅與謝將軍！沈案雖結，但前朝留下的法統爛攤子千頭萬緒。三法司正日夜不休地清理各州府的冤假錯案與暗樁名冊，這等時候，若因外戰而按下內政，無異於將新朝的根基懸於一線，隨時有傾覆之險。請陛下三思，切不可意氣用事！”
御書房內，一時陷入了死一般的寂靜。
所有人的目光，都集中在御案之後那個玄色挺拔的身影上。
誰都知道，落雁峽這三個字，是戰神蕭夜寒一生中最深、最痛的烙印。那裡不僅埋葬著三千蕭家軍的忠骨，埋葬著他最引以為傲的袍澤兄弟，更是他曾被親生兄長與當朝宰輔聯手背叛、身中奇毒九死一生的絕望之地。如今，仇人就在關外，三十萬大軍壓境，那枚藥鈴更是在赤裸裸地挑釁著皇后的身世與他帝王的尊嚴。
換作這世上任何一個掌握著絕對權力的帝王，此刻恐怕都早已按捺不住滔天的殺意，傾盡全國之力，也要將那群蠻夷碾成齏粉。
然而，蕭夜寒沒有。
他端坐在御座之上，玄色常服的廣袖如夜色般垂落。那張輪廓分明、俊美如神祇般的面龐上，沒有暴怒，沒有狂躁，甚至連一絲肌肉的牽扯都沒有。他只是微微垂著眼瞼，修長而骨節分明的手指，在御案上那張藥鈴拓片上，一下，一下，極有韻律地輕輕敲擊著。
