京郊，鎮國公府演武場。
晨霧未散，深秋的白霜厚厚地鋪在點將臺兩側的重兵器架上，森寒刺骨。
演武場四周，數千名身披玄鐵重甲的京營精銳肅穆列陣，旌旗在冷風中獵獵作響，然而整座大營的氣氛卻壓抑得近乎凝固，連戰馬嘴裡撥出的白氣都透著一股肅殺之意。
帥帳之內，老國公謝懷章一身鑌鐵鎖子甲未卸，花白的鬍鬚因極度的震怒而微微發抖。
他那隻佈滿厚繭的大手死死攥著從萬寶閣帶回來的那枚“左翼前鋒”銅製腰牌，掌心青筋暴起，幾乎要將腰牌捏得變了形。
“荒謬！簡直是奇恥大辱！”謝懷章猛地一拍紫檀帥案，震得案上的令箭筒劇烈亂晃，“老夫接管京營不過三日，自問治軍嚴明，每日三點卯、五巡查，這幫見不得光的陰溝耗子，究竟是何時摸進老夫的營盤裡的？！”
少將軍謝雲崢按劍立在下首，臉色同樣難看到了極點。
他手中捧著厚厚的三大本青皮兵冊，沉聲道：“父親息怒。方才末將按娘娘送來的腰牌編號，連夜暗中清點左翼前鋒營與中軍游擊營計程車卒底冊，發現了天大的漏洞。”
謝雲崢將兵冊重重放在案上，指著其中用硃砂圈出的三十六個名字：“這三十六名士卒，籍貫、軍功、兵部勘合文書一應俱全，甚至在兵部主事那裡都蓋著正規的兵部大印！但末將核對了他們所屬原衛所的退役底檔，這三十六人的真實履歷前後矛盾——真正的原身，早在三年前的西北戰事與南疆平叛中戰死銷戶了！現在的這批人，是頂著死人的功名與身份文書，被成批塞進京營的！”
謝懷章倒吸一口冷氣，眼中殺意暴漲：“三十六個頂替死人身份的死士，就藏在老夫的眼皮子底下！來人，傳老夫將令，立刻封閉京營前後四門，調黑甲親衛入營，按名冊抓人！老夫倒要看看，是誰給他們的膽子，敢把手伸進京營的帥帳裡！”
“老國公且慢。”
一道威嚴沉穩的低喝聲自帥帳外傳來。
帳簾掀起，蕭夜寒一身墨金五爪暗龍錦袍，肩披純黑水貂大氅，大步跨入帥帳。
他面容冷峻如萬年玄冰，腰間懸著象徵天子親臨的天子佩劍，身後跟著一身精鋼戰甲的韓烈與陸沉，周身散發出的帝王煞氣讓帳內的親衛本能地屏住了呼吸。
“參見陛下！”謝懷章與謝雲崢同時抱拳下跪。
蕭夜寒疾步上前，伸手扶住謝懷章的臂彎，語調平靜而堅定：“老國公免禮。朕今日微服出宮，不為問罪，只為定亂。”
謝懷章老臉通紅，愧疚萬分：“老臣御下不嚴，讓奸佞死士混入京營重地，甚至險些傷及娘娘！老臣罪該萬死，請陛下收回京營帥印，嚴懲老臣失職之罪！”
“老國公言重了。”蕭夜寒目光如刀，掃過案上的兵冊與腰牌，“京營新舊交接不過數日，前任統領乃是沈敬元與舊帝一手提拔的黨羽，軍中文書積弊如山。這三十六顆暗樁是舊人埋下的雷，怪不到老國公頭上。”
蕭夜寒走到帥案正中站定，修長的手指在案几邊緣輕輕釦了扣：“若此時大張旗鼓按名冊抓人，不但會打草驚蛇，引發京營三十萬將士的人心惶惶，甚至可能給藏在暗處的敵人藉口，借‘新帝清洗武將’為由煽動營嘯兵變！更重要的是，他們一旦發現事敗，第一件事便是徹底毀掉太醫院藏匿舊案的庫房！”
謝雲崢心中一動，上前一步道：“陛下的意思是……引蛇出洞？”
“傳朕第一道軍令。”蕭夜寒眸中寒芒驟閃，冷聲下旨，“謝老國公，以京營大閱、備戰封后大典為由，即刻敲響聚將鼓！傳令左翼前鋒營與中軍游擊營全員集結，不核驗名冊，而是改用黑甲軍舊部的一套‘暗夜狼煙’旗語與三長兩短的臨時調防號令！”
謝懷章與謝雲崢皆是久經沙場的將領，瞬間明白了蕭夜寒的深意！
那些混入軍中的死士，可以把偽造的兵冊文書背得滾瓜爛熟，也可以把尋常的操典演練得天衣無縫，但真正的京營老兵，對於軍中老將習慣性的旗語變動、營號臨時更迭以及集結時限的潛規則，早已形成了骨子裡的本能反應！
一旦換用完全陌生的非常規旗語，真正的百戰老兵能憑藉戰鬥本能迅速歸隊，而那些只背過死文書的假士卒，必然會產生遲疑與錯位！
“謝雲崢，你率本部五百精騎，截斷演武場東西兩側轅門，只許進，不許出！”蕭夜寒冷聲下達連環軍令，“韓烈，帶黑甲軍親衛接管軍械庫與火藥局，凡有無故靠近軍械重地者，格殺勿論！”
“末將領旨！”謝懷章父子與韓烈齊聲暴喝，眼中重燃戰意。
隆隆的聚將鼓聲沖天而起，撕裂了深秋京郊的清晨。
……
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