西郊，蘇家舊莊。
天色昏暗，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿要將這片荒涼的土地徹底吞噬。凜冽的北風捲著地上的枯草與碎石，打在人臉上猶如刀割般生疼。
“快！都跟上！把這邊的老弱攙扶一把，別掉隊了！”
西涼世子霍青麟一身厚重的明光鎧，手持一杆丈二長槍，正立在村頭那棵早已枯死的百年老槐樹下，厲聲大喝。他麾下的三百精銳甲士，此刻已經褪去了顯眼的軍中徽記，換上了京城各大鏢局趟子手的勁裝，正有條不紊地護送著近百名神色惶恐的村民，向村外早已準備好的數十輛大車轉移。
為了不打草驚蛇，沈南喬並沒有動用禁軍大張旗鼓地清場。她對外放出的名義是：工部堪輿京畿水脈，查出西郊旱渠年久失修，恐有倒灌之虞，故需緊急檢修。所有撤離的村民，皆由蘇家藥鋪出資，暫且安置在京城東郊的恆泰莊院內。
然而，故土難離，尤其是在這等寒冬將至的時節。
“我不走！這是祖宗留下的宅子，憑什麼你們說修渠就要我們搬？！”
人群中，一個面容黢黑、穿著破舊羊皮襖的漢子突然死死抱住村口的一塊拴馬石，歇斯底里地叫嚷起來。他這一喊，頓時引起了周圍十幾名本就滿心不願的村民的共鳴。
“就是！修什麼旱渠？我看根本就是官府想佔我們的地！”
“聽說那莊子後院的廢井底下，埋著當年蘇家富可敵國的金庫！這新朝的皇后娘娘，八成是想趁著修渠，把金庫獨吞了！”
流言如同野火，在寒風中瞬間蔓延。那幾個叫嚷得最兇的漢子，眼神閃爍，不僅沒有絲毫畏懼，反而有意無意地將村民往舊莊後院的方向煽動。
站在大車旁的謝長寧與孟知遙對視一眼，心中皆是猛地一沉。
“是舊朝埋在村子裡的暗樁！”謝長寧咬了咬牙，手按腰間軟劍，低聲對孟知遙道，“他們想借機生亂，逼出井底的秘密。絕不能讓他們煽動搶井，否則場面一旦失控，毒水倒灌，誰也跑不了！”
孟知遙深吸一口氣，剛要挺身上前安撫女眷。
“讓開。”
一道清冷至極、卻透著不容置疑之威的聲音，自眾人後方響起。
原本推搡喧譁的人群，像是被一股無形的力量強行劈開。沈南喬一身青色素面狐裘，沒有佩戴任何象徵皇后身份的儀仗與首飾，就這麼孤身一人，踏著滿地寒霜，緩步走到了那幾個鬧事的漢子面前。
她的身後，沒有大批禁軍跟隨，只有夜風猶如一道沉默的影子，緊緊護在三步之外。
那幾個煽動情緒的暗樁見到正主現身，眼中不僅沒有敬畏，反而閃過一絲狠厲的竊喜。那個抱石頭的漢子扯起嗓子便喊：“大家看啊！這就是那個要搶我們地……呃！”
他的話音未落，沈南喬已經站在了他面前不足一尺的地方。
她沒有出言辯解，也沒有下令抓人。她只是平靜地從袖中取出一隻晶瑩剔透的琉璃長頸瓶，瓶中裝著半下清澈見底的水。
“你說這井下有金庫。”沈南喬的聲音不大，卻清晰地傳遍了每一個人的耳膜。
她將琉璃瓶舉高，讓所有人都能看清瓶中之水：“這瓶水，是半個時辰前，我命人從你們引以為傲的那口廢井邊緣，用極細的探鉤取上來的井壁滲水。”
隨後，她不緊不慢地從腰間的藥囊中，取出一枚用銀箔包裹的黑色藥丸。她用指甲輕輕掐破藥丸表面，將裡面極少量的一點褐色粉末，抖落進琉璃瓶中。
“呲啦——！”
粉末入水的瞬間，原本清澈的水猶如煮沸的滾油般劇烈翻騰起來！一股極其刺鼻、令人作嘔的腐臭白煙自瓶口猛地噴湧而出！
那水，在眾人驚恐的注視下，以肉眼可見的速度變成了令人毛骨悚然的紫黑色，甚至連堅硬的琉璃瓶壁，都因為內部劇烈的腐蝕反應而發出了細微的龜裂聲！
全場死寂。
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