金鑾殿內，氣氛壓抑得可怕。幾名言官跪在地上，聲淚俱下地控訴著皇后在御花園的“暴行”，彷彿沈南喬不是在救災，而是在屠殺。
蕭夜寒坐在龍椅上，手裡把玩著那份奏報。他沒有發怒，只是用手指輕輕彈了彈那薄薄的紙張。
“擾亂政務？把後宮變成官署？”蕭夜寒的聲音不大，卻清晰地傳遍了每一個角落。
他緩緩站起身，目光如炬地掃視著群臣，突然厲聲喝問：“朕倒要問問諸位愛卿！若一個女子，能在這假賬橫行、毒藥暗藏的混亂中，替朝廷少浪費一車救命的藥材，替朕多保住幾百個災民的性命！這究竟是擾亂政務，還是在替你們這幫尸位素餐的廢物，補足政務？！”
這一聲怒喝，猶如晴天霹靂。滿朝文武，無一人敢答。
顧太傅趁機拄著柺杖出列，聲音蒼老卻堅定：“陛下聖明！女官本就承擔著宮中文書、醫藥與內務的重任。若是隻許她們端茶倒水、行禮磕頭，遇到大事只會哭泣推諉，那這內廷，才是真正的成了無人負責、任人滲透的篩子！皇后娘娘此舉，乃是為大夏內廷立下萬世不拔之規矩，老臣，附議！”
梁慎也大步出列，將剛剛從御花園傳回來的、關於篡改排程冊和混入斷腸草的初步案卷呈上。
“啟稟陛下！臣已查實，有人正在利用禮法之爭，掩蓋其篡改賬目、圖謀不軌的罪惡行徑！這偽造女官印案、假腰牌案與今日的板車投毒案，線索已經併案！臣懇請陛下，賦予御史臺全權，徹查到底，絕不姑息！”
蕭夜寒看著梁慎呈上來的案卷，眼底閃過一絲讚賞。沈南喬在後宮用實戰撕開了世家的偽裝，而他在前朝，則用這血淋淋的證據，堵住了所有禮法的嘴。
“準！”蕭夜寒一甩龍袖，“內廷考核，照常進行！誰若再敢以婦德之名干擾查案，朕，誅他九族！”
傍晚時分，御花園的考核終於在一種極其壓抑卻又絕對公平的氛圍中結束。所有的答卷和記錄都被封存，送往御前。
沈南喬沒有回鳳儀宮休息，而是直接去了大醫署的偏殿。她還有太多的賬目需要核對，她必須在世家發動下一輪反撲之前，將手裡的證據鏈打磨得滴水不漏。
夜色深沉，偏殿內的燭火搖曳。
沈南喬正揉著痠痛的眉心，一件帶著淡淡龍涎香的黑色大氅，突然披在了她的肩上。
她沒有回頭，只是身體微微放鬆了一些。
蕭夜寒不知何時來到了偏殿。他沒有帶任何隨從，手裡端著一碗還冒著熱氣的安神藥膳，輕輕放在了沈南喬的手邊。
沈南喬看著那碗藥膳，微微蹙眉：“我不是病人。而且，這藥膳裡的酸棗仁放多了，味道不好。”
“朕知道你不是病人。”蕭夜寒沒有理會她的抱怨，直接在她對面的椅子上坐下，目光深沉地看著她那雙因為勞累而佈滿紅血絲的眼睛，“但正因為你是大夏的皇后，朕才不能讓你把所有人的命，都扛在你自己一個人的肩膀上。”
沈南喬抬起頭，迎上他的目光：“我只是在查賬，不是去赴死。這些世家的手段雖然陰毒，但還傷不了我。”
“朕知道你強悍。”蕭夜寒的聲音低沉而沙啞，透著一種極其罕見的溫柔與霸道，“但正因為你總把自己當成最後一道防線，朕才要替你，把前面的每一道門，都死死地守住。今日在朝堂上，他們想用太后壓你，朕便用國法壓他們。這後宮，你只管放手去考，出了天大的事，朕給你兜著。”
兩人之間，沒有甜膩的溫存，沒有那些海誓山盟的廢話。他們就像是兩頭並肩作戰的狼，在舔舐完傷口後，共同確認著下一場戰鬥的方向。
沈南喬沒有推開那碗藥膳，她端起來，面無表情地喝了一口。然後，她將薛明棠那份帶有受賄名單的抄本，以及從那名假死女子身上搜出的小銀瓶，推到了蕭夜寒的面前。
“太后的親侄女，薛明棠。她不僅參與了假腰牌的事，還企圖在內廷明碼標價地賣官鬻爵。”沈南喬看著蕭夜寒，語氣平靜地像是在談論今天的天氣，“你決定，是否要把外戚涉入女官局的部分，現在就公開？”
蕭夜寒拿起那份名單，深邃的眼眸中閃過一絲殺機。他快速掃了一眼，然後將名單放回桌上。
“證據雖然確鑿，但還不足以一次性扳倒太后和整個薛家。”蕭夜寒冷靜地分析道，“如果現在公開，太后必然會捨車保帥，把薛明棠推出來當替死鬼，然後倒打一耙，說你迫害外戚。如此一來，我們雖然除掉了一個薛明棠，卻會引發宗室的強烈反彈。”
“所以，你的意思是，暫時留著她？”沈南喬問道。
“不是留著，是暫緩。”蕭夜寒的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“把薛明棠的名字，從正式的候選名單中剔除，讓她處於‘待查’的狀態。這樣既能剝奪她進入內廷權力的機會，又能像一把懸在薛家頭頂的刀，讓他們投鼠忌器。朕要的，是制度的公正和長久的穩定，不是藉機報私仇的快感。”
