長春宮偏殿深處的重鐵鏈鎖在冷風中發出沉悶的撞擊聲。
殿門前的銅鎖依舊嚴絲合縫地扣在烏木門環上，鎖孔裡灌注的鉛封甚至沒有被利刃刮擦過的白痕。兩名黑甲親衛上前用重斧劈開鐵鏈，推開那扇沉重發澀的殿門時，門軸刮落了一層暗紅色的陳年漆皮，撲簌簌地落了滿地。
蕭夜寒與沈南喬並肩跨入殿門，刺骨的穿堂風捲著深秋的枯葉打著旋兒從腳邊掠過。
殿內昏暗死寂，原本應當被嚴密幽禁在此的前朝廢后早已不知所蹤。繡墩翻倒在水磨青磚地上，床幔被扯下半幅拖在塵埃裡，屋子正中央的紫檀圓桌上，卻極其突兀、端端正正地擺著一份大紅泥金的摺子。
陸沉帶著四名精悍校尉迅速將整座偏殿搜查了一遍，隨即快步回到蕭夜寒身前，抱拳沉聲道：“回稟陛下、娘娘，四面雕花窗欞皆從內側用木栓死死扣住，沒有翻動或撬損的痕跡；屬下帶著弟兄們敲擊了殿內所有的地面與牆壁，水磨青磚下皆是實心青石，無地道入口。外圍輪值的十二名內侍口供已經連夜核對過，從昨夜子時到今晨換防，整整三個時辰，沒有任何人出入偏殿，巡夜的梆子聲也未曾斷過。”
“沒有人能憑空化作煙塵飛出去。”蕭夜寒面色森冷，黑金龍袍在陰暗的殿內泛著冰冷的光澤。他修長的手指按在天子佩劍的劍柄上，目光如鷹隼般掃過空蕩蕩的殿宇。
穆青嵐一身利落的玄色窄袖勁裝，反手握著短刀，緩步走到了臨窗的黃花梨木妝臺前。
妝臺上的菱花銅鏡蒙著一層薄灰，胭脂盒打翻在一側，硃紅色的脂粉散落出來。穆青嵐沒有去碰那些脂粉，而是微微彎下腰，鼻尖湊近銅鏡後方的紅木板壁輕輕嗅了嗅，隨即伸出戴著鹿皮手套的食指，在銅鏡底座與板壁接縫處的凹槽裡抹了一下。
指尖捻起了一抹極細、極輕的灰白色粉末。
“娘娘，您看這個。”穆青嵐走回沈南喬身旁，將指尖的粉末遞到她眼前，“這不是尋常的積灰，而是摻了滑石粉與松香的‘走線灰’。銅鏡底座的木榫被極其精巧的手法推移過半寸。廢后不是在今晨或者昨夜臨時慌亂出逃，這條夾道機關，至少在七日前便被人用特製的香油潤滑過機括。”
穆青嵐抬手指向梳妝檯後方那面看似渾然一體的實心屏風壁：“大新內廷在百年前修葺長春宮時，為了防備宮變刺駕，曾在中宮寢殿內修築過一條極隱秘的暗道。那條暗道不通往宮外，而是直通內廷‘司設房’底下的排汙暗渠，只有歷代掌管中宮內庫與宿衛的貼身女官，才知曉開啟暗道的排針手法。”
沈南喬沒有說話，她的目光落在了圓桌正中那張泥金摺子上。
她緩步上前，伸手揭開了摺子。
那赫然是一張禮部為明日太極殿大典預備的百官封后請帖。摺子通體以泥金宣紙製成，邊緣以硃砂繪製著九尾鳳紋，然而在原本應當由禮部尚書與司禮監共同填寫的受封者名諱處，只用極其端莊蒼勁的瘦金體，單獨寫下了“沈南喬”三個大字。
字跡乾透已久，墨色深沉內斂，透著一股居高臨下的審視與挑釁。
在名諱的正下方，赫然壓著一方極其清晰的硃紅印泥。印文極為繁複奇詭，正中央是一方展翅欲飛的九尾鳳印，而鳳印的四角與邊緣，卻被一串由十八顆精雕細琢的圓珠死死纏繞、深鎖其中。
佛珠壓鳳印！
內侍總管陳懷恩戰戰兢兢地跟在後頭，當他看清那方紅印時，整個人止不住地抖了一下，噗通一聲跪倒在冰冷的青磚地上，額頭死死抵著地面。
“陳公公，你昨夜在太醫院庫房外，說這是歷代中宮皇后掌管暗宮勢力時所用的隱印。”沈南喬居高臨下地看著他，將那張請帖緩緩合上，指尖在硬質的紙面上發出清脆的輕釦聲，“如今廢后逃脫，桌上獨獨留了這一張蓋著隱印的請帖，你還有什麼要補充的？”
陳懷恩聲音發顫，額頭上滲出一層冷汗，在青磚上洇出一小片暗色：“回……回娘娘的話，老奴不敢欺瞞天顏。這‘佛珠壓鳳印’確實是中宮隱印，但……但這方舊印，並非是廢后入主中宮後才鑄造的啊！早在先帝元年的內廷秘冊裡，這方印鑑便已經存在了！當年先帝登基，太后娘娘垂簾聽政時，掌管內廷二十四司暗衛與暗庫進出的，便是這枚印章！”
陳懷恩猛地抬起頭，眼中滿是惶恐與急切：“陛下，娘娘，能動用長春宮夾道機括、調動內廷死士的，固然有廢后，但……但絕非只有廢后一人！當年先帝駕崩、廢帝登基，這方印鑑在內廷交接時曾失蹤過數月，後來雖重歸鳳閣，可暗中握有拓印副匣與調令令旗的人，在深宮之中……極可能還有旁人啊！”
“行了。”蕭夜寒冷聲打斷了他，聲音中帶著不容置疑的威壓，“陳懷恩，收起你的推脫之詞。即刻傳朕旨意，調黑甲軍羽林衛三千人，封鎖宮城四門，搜查內廷二十四司所有值房與暗渠出口，凡有私自走動者，格殺勿論！”
“陛下，不可大肆搜捕。”沈南喬忽然開口，伸手輕輕按在了蕭夜寒握著佩劍的手背上。
她的指尖微涼，卻帶著令人心神安定的沉穩。
蕭夜寒微微一怔，側目看向她。
沈南喬將請帖收攏在袖中，緩步走到廢后坐過的床榻前。榻邊的几案上，還擱著半盞早已涼透的殘茶，以及一隻銅製錯金的鏤空小香爐。爐內的香灰早已燃盡，結成了一團灰白色的硬塊。
沈南喬自袖中抽出一根極細的銀探針，先在茶盞邊緣輕輕劃過，隨後探入香爐底層的灰燼中，輕輕一挑。
一星未完全燃盡的暗褐色草木碎屑被她挑在了針尖上。
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