太廟九響喪鐘的餘音尚在深宮重簷間迴盪，三十六名黑甲銳卒已手持玄鐵重鎖，分撲紫禁城各處井亭。
“砰”的一聲沉悶巨響，內安泰門西側的甜水井蓋被重重壓上，四名禁軍合力扣上雙圈銅鎖，又以桐油浸透的紅封交叉貼死。硃砂印泥尚且溫熱，空氣中卻已瀰漫開一股令人窒息的緊繃感。
沈南喬踏著青石甬道上的寒霜緩步走來，大典受封的九鳳朱袍下襬沾著太廟石階上的晨露與沉香灰。她未曾換下朝服，素手微抬，髮間九鳳朝陽的金步搖在凜冽的朔風中紋絲不動。
“玉竹，自坤寧宮後園的雙眼井開始，每井取水三合，注於白瓷藥盅內。”沈南喬的聲音清晰平穩，沒有半點被絕命血書打亂的惶急，“取樣之人兩人一組，一人持匙，一人封蠟，凡開封、下勺、灌瓶、蓋印，皆需在禁軍校尉眼下過目，分毫不許差池。”
“是，姑娘！”玉竹身著幹練的青色醫女比甲，領著身後二十名藥房學徒，每人懷抱一具黑漆分格提盒，領命後迅速分散入各宮夾道。
另一側的長廊下，蘇伯言手中緊緊攥著一卷厚重的羊皮賬冊，快步迎上前來。老先生面容凝重，鬚髮微顫，將賬冊遞至沈南喬身前：“娘娘，老朽已將太醫院御藥庫、內安樂堂以及尚膳監近半年來所有大宗毒材、寒性草藥的採買底簿全部調出。自天德五年入冬以來，宮內官庫所進的附子、烏頭、砒石皆有據可查，賬目平整，並無私自出庫虧空之跡象。”
“官庫無虧，便說明毒材走的是私路。”沈南喬垂眸翻動賬冊，目光如冷電般掃過那一排排硃紅小楷，“廢后在通州經營多年，能避開內廷七十二司耳目的暗渠絕不止一條。宋硯舟與餘三娘那邊可有迴音？”
“方才萬寶閣遞了暗信進來。”蘇伯言低聲道，“宋公子與餘三孃親自壓制了通州碼頭的三處黑市暗樁，查出近三月內，有數批掛著‘關外老山參’名頭的鉛封藥箱，經由北境商隊的路引混入了京城，最終去向皆被抹去，但押運的牙行背後，隱隱有前朝宗正寺舊人的影子。”
正說話間，太醫院值房外已是一片騷亂。
前院使秦培倒臺後，整座太醫院群龍無首。此刻數十名身著青綠官服的太醫、醫官縮在廊簷下，看著禁軍一桶桶抬進來的井水，面面相覷，竟無一人敢上前接手。
“這……這可是廢后血書裡提及的‘玄冥化骨毒’啊！”一名年過半百的御醫鬍鬚抖動，身子止不住地往後縮，“當年廢太子蕭景玄體內的慢毒已是極其陰損，如今這整井整渠若真被投了劇毒，稍有不慎沾染分毫，不僅我等性命不保，更要背上大典前夕‘驗毒不力、謀害帝后’的誅九族之罪啊！”
“趙御醫所言極是，秦院使前車之鑑不遠，如今誰敢輕易下斷言？若驗不出毒，明日百官飲水暴斃該當何罪？若驗出了毒，這封后大典延期，誰又能擔得起這驚擾天下的干係？！”
眾醫官交頭接耳，退縮之意溢於言表。
沈南喬緩步走上臺階，廣袖輕拂，清冷的目光如霜雪般壓向眾人。值房前嘈雜的議論聲驟然一窒。
“太醫院乃天下醫道之首，食朝廷俸祿，掌九重安危。如今大難當頭，爾等想的不是如何辨明藥性、保全宮禁，反而在此盤算如何推諉卸責？”
沈南喬聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓。她甚至不給醫官們辯駁的機會，直接從袖中抽出數張早已寫好的淡黃藥箋，啪的一聲按在案几之上。
“趙御醫，你精於金石火候，即刻領三人取赤銀針，專驗井水第一重‘金石沉澱’；”
“錢主簿，你擅於辨識草木氣味，帶四人取生薑汁與明礬粉，專測第二重‘草烏異味’；”
“孫醫正，你帶其餘人等，以活雞活犬試飲第三重過濾之水！”
沈南喬目光如刀，掃過每一張蒼白的面孔：“所有人不得私下互通水樣，每名醫官只負責手中一道工序，驗完立時落印封存，交由禁軍核驗。誰手裡的環節出了紕漏，大理寺的鍘刀便落在誰的頸上；若按規矩辦事，驗出真偽，本宮親自為爾等請賞記功！”
將繁複的驗毒規程直接拆解為互不相干的細枝末節，既杜絕了舊醫官暗中勾結串供的可能，更用嚴苛的軍法秩序列席，生生將一盤散沙的太醫院強行納入了她所建立的新秩序中。
眾醫官看著沈南喬那雙古井無波的清眸，心中皆是一凜，再無一人敢多說半句廢話，紛紛躬身領命，戰戰兢兢地撲向各自的案臺。
不過半柱香的功夫，第一批自保和殿、乾清宮及御膳房外取來的井水檢驗完畢。
數十枚特製的純銀長針浸入水樣之中，銀身竟在幾個呼吸間迅速泛起一層觸目驚心的烏黑之色！
“黑了！全黑了！”
一名年輕醫官失聲驚叫，雙腿一軟險些跪倒在地：“回稟娘娘！七處主井的水樣盡數讓銀針發黑，這……這分明是劇毒入髓之象啊！”
整個太醫院院落內瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音，侍衛們紛紛按緊刀柄，神色駭然。
沈南喬緩步走上前，伸出戴著白玉護甲的指尖，輕輕在那枚泛黑的銀針末端撫過，隨即放到鼻尖微微一嗅。
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