坤寧宮，藥房密室。
厚重的三尺斷龍石門在一陣令人牙酸的沉悶摩擦聲中緩緩合攏，將深秋清晨的寒風與外界的一切喧囂徹底隔絕。密室內的空氣瞬間變得沉靜而凝滯，只餘下四角錯金狻猊銅燈裡燃燒的鮫魚油，發出細微的“嗶剝”聲。淡淡的防蟲沉香與經年累月的苦澀藥味混合在一起，織就了一張密不透風的網。
蕭夜寒一身玄色雲紋常服，腰懸天子佩劍“斬妄”，猶如一尊不可撼動的殺神，大步走到斷龍石門的正中央。他沒有回頭，也沒有走向室內那張巨大的黃花梨封籤藥案，只是如鐵塔般背對著眾人，雙手環胸，目光如鷹隼般死死鎖住石門邊緣哪怕最細微的一絲縫隙。他用自己的脊背，在密室的最外層築起了一道絕對生人勿近的屏障。
任何無關之人，哪怕是一縷風，今日也休想越過他窺探這密室中的半點秘密。
藥案前，沈南喬神色冷峻，一身素淨的玉色寬袖長裙，未施粉黛，只有那雙清冷的眼眸在燈火下折射出令人心悸的銳光。她淨過手，接過玉竹遞來的天蠶絲雪白手套，緩緩戴上。
在她的對面，蘇伯言已換上了一身毫無縫隙的粗布藥袍，鼻樑上架著那副西洋水晶靉埇。這位歷經風霜的江南老藥師，此刻正屏住呼吸，將一排極其精細的工具——銀質細鑷、象牙挑針、白瓷滴管、以及十幾只裝滿各色試劑的琉璃小瓶，依次在鋪著雪白絲帛的藥案上排列整齊。
周嬤嬤站在藥案的右下角，雙手死死攥著衣角，渾身抖得像風中的落葉。她的目光直勾勾地盯著藥案正中央，那個自沈家祖墳空棺中起出鑰匙後、被嚴密封存護送回宮的紫檀木嫁妝暗盒。
這隻暗盒不過尺許見方，通體採用極品百年雷擊紫檀木雕琢而成，表面沒有尋常女子嫁妝盒上常見的鴛鴦戲水或並蒂蓮花，而是用極深的陰刻手法，雕滿了繁複至極、猶如某種古老圖騰般的藤蔓紋路。這些紋路在燈光下泛著幽暗的紫紅色光澤，彷彿擁有生命一般，正順著木紋緩緩流淌。
“老先生，可以開始了。”沈南喬的聲音極穩，沒有一絲輕顫。
蘇伯言鄭重地點了點頭。他拿起那枚從沈懷安替死鬼棺木中找出的銅質海棠花鑰匙，用銀鑷子夾住一團浸透了烈酒的棉球，仔細將鑰匙縫隙中殘留的北地凍土紅泥擦拭得乾乾淨淨，以防這泥土中帶有某種能破壞鎖芯的腐蝕藥粉。
隨後，他深吸了一口氣，將那枚海棠花鑰匙緩緩對準了暗盒正面那看似嚴絲合縫、實則內藏玄機的海棠花蕊鎖孔。
“咔噠。”
一聲極其清脆、宛如機括咬合的輕響在密室中盪開。
這聲音不大，卻讓在場所有人的心跳都漏了一拍。
蘇伯言的手腕沉穩發力，向右側平推三分，再向內重重一壓。
“嘎吱——”
暗盒的最外層頂蓋，在一陣機括的滑動聲中，緩緩彈開了一道縫隙。一股被封存了十數年的氣息瞬間瀰漫開來，那是一種極其奇異的味道，不同於尋常藥材的苦澀，而是帶著一種歷經歲月沉澱的冰冷，隱隱夾雜著一絲若有若無的腥甜，彷彿某種被埋葬在地底深處的植物根莖突然接觸到了空氣。
沈南喬沒有貿然伸手，而是靜靜地等待了十個呼吸，確認盒中沒有激發諸如毒針、毒煙之類的暗器後，才用戴著天蠶絲手套的指尖，輕輕將頂蓋徹底掀開。
暗盒的內部空間被巧妙地分割成了三層。此刻展露在眾人面前的，僅僅是沒有任何機括保護的最外層。
黑色的天鵝絨軟墊上，靜靜地躺著三樣物什。
一隻通體泛著黯淡光澤的素銀藥鈴；一張被某種不明藥液浸泡過、邊緣呈現出不規則焦黃色的舊羊皮圖紙；以及一張被仔細摺疊成方塊的短箋。
沈南喬的目光，第一時間落在了那張短箋上。
那是母親蘇晚棠的筆跡。
沒有猶豫，沈南喬用銀鑷子小心翼翼地夾起短箋，將其平鋪在藥案的空白處。紙張因為存放太久，觸感已經變得有些發脆，但上面的墨跡卻因為摻入了某種特殊的防腐藥汁，依然黑得觸目驚心。
這不是一封充滿哀怨、訴說委屈的絕筆信，更沒有半個字提及她在這深宅大院中受到的非人折磨。這上面，只有極其冷靜、甚至透著一股決絕殺意的兩行短句：
【井下之物不可交沈家，不可入宮；若毒至京畿，先救水，再追人。】
沈南喬盯著這短短的兩句話，眼眶微酸，但眼底的寒霜卻愈發濃重。
“母親早就算到了。”沈南喬的聲音猶如敲擊在冰面上的玉石，“她不僅知道沈懷安在覬覦她身上的東西，她甚至早就預見到了，這股來自北境的毒脈，終有一天會為了尋找所謂的‘泉門’，將手伸向京畿的數萬百姓。她沒有留下任何關於自己身世的訴苦，她在臨死前，還在教我如何破局。”
。獄煉的”容“為視將是樣同，宮深的年當為因是，宮可不；鬼惡的切一賣出是已早家沈為因是，家沈可不
。紙圖皮羊的黃泛張那了開展地心小其極針挑牙象用，盪激的頭心著忍強言伯蘇
。理殊特的過做而蛀蟲被紙圖止防了為是然顯這。來而面撲便味氣的合混礬白與黃雄的烈濃一，開展一剛紙圖
”！裡這看您，娘娘……線管和度深的註標上紙圖這，圖面平的子莊是僅僅不這，對不“，走遊線墨的麻麻些那上紙圖著順指手的他。上紙圖到要乎幾埇靉洋西，上案在趴言伯蘇”！圖構結的子莊舊那郊京在年當家蘇……是這“
。窖水蓄下地的舌咋人令得大龐個一聚匯終最，延方八面四向，線細紅的般絡經人如猶條十數用是而，脈水下地的常尋線連有沒並，方下的井口這，是的怪奇但。井水的眼顯其極口一著畫，置位的院後子莊在見只，去看近湊喬南沈
。田藥畝十片那的闢開而材藥稀珍育培了為年當家蘇是正的應對，方上的窖水蓄個這而
”。道通一唯的界外與窖水蓄線連是就，井口這，井口這了註標砂硃用意特上紙圖在親母。統系溉灌藥下地的整完套一是這“，炬如目，寸半方上紙圖在懸尖指的喬南沈”。井水取的常尋是不這“
