那半枚圖騰雕工極其古老詭異，上面刻著半隻展翅欲飛的重瞳神鳥，線條蒼勁而神秘，透著一股來自荒古的蒼茫氣息。
而在羊皮殘片上，用極細的硃砂寫著兩行已經有些褪色的小字。
字跡清秀中透著刻骨的決絕，正是她生母蘇晚棠的絕筆：
“若此毒再現，北境必攜萬軍來尋泉。”
“喬喬，若見此字，萬勿逞強。天下可亂，神泉不可現；先藏住你自己。”
先藏住你自己！
沈南喬的指尖死死捏著那張羊皮紙，眼眶瞬間有些發燙，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住。
母親當年在懷著她逃亡、被沈懷安囚禁、被先帝當成交易籌碼的絕境之中，臨死前想的不是復仇，不是宗族，甚至不是這能活死人肉白骨的神物，而只是想讓自己的女兒……藏好，活下去。
母親早就預料到，北狄那些人為了這神泉信物，遲早會捲土重來。而這場所謂的“城疫”，根本就是敵國為了逼出神泉下落而設下的試探與殺局！
沈南喬閉上雙眼，強行壓下心頭翻江倒海的情緒。
片刻後，她睜開眼，目光已恢復了一貫的清冷與決絕。
她沒有聽從母親的遺言選擇獨善其身。
她取出一張特製的宣紙和松煙墨，小心翼翼地將那半枚獸骨圖騰的紋路拓印了下來，隨後將獸骨與羊皮紙原樣放回暗格，按下機括，將暗盒重新死死封存，藏入衣襟最深處。
關於靈泉與暗盒的異動，她沒有在醫案上寫下一字，更沒有向門外候著的太醫們透露分毫。
匹夫無罪，懷璧其罪。在新朝徹底擁有掃平外敵的絕對力量之前，這個秘密一旦徹底公開，引來的將是足以毀滅整個天下的瘋狂爭奪。
“嘎吱——”
藥廬厚重的木門突然被推開，帶進一股外面的寒氣。
沈南喬眼神一厲，廣袖一拂，瞬間將案上的拓片遮蓋住，右手已扣住了袖中的毒針。
“是朕。”
低沉而熟悉的嗓音在門口響起。
蕭夜寒只穿著一身玄黑色的常服，沒有帶任何侍衛，獨自反手關上了房門。他高大的身軀逆著光走來，目光第一時間落在了沈南喬略顯蒼白的臉上，以及她眼底尚未完全褪去的那一絲防備。
沈南喬緊繃的身子微微一鬆，收回了袖中的手指：“這麼晚了，你怎麼過來了？前朝的摺子批完了？”
蕭夜寒沒有回答。他大步走到案前，垂眸看了一眼鐵籠裡那隻活蹦亂跳的病鼠，又看了一眼沈南喬下意識按在心口暗盒處的手指。
“毒解了？”蕭夜寒問，聲音平靜得聽不出情緒。
“只能暫緩。”沈南喬避重就輕地開口，“我用古方調配了幾味極其罕見的藥材，勉強壓制住了毒性，但藥材極其難得，無法在民間大規模推廣。若冬至真的爆發……”
“沈南喬。”
蕭夜寒突然打斷了她的話。
他沒有追問藥方是從何而來，也沒有探究那隻病鼠為何能在必死的劇毒下生還。他只是定定地看著她的眼睛，深邃的黑眸裡翻湧著一種深沉而熾熱的情緒。
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