女官局舊址後方的檔案房，常年不見天光，空氣中瀰漫著一股陳年紙張受潮發酵的酸澀黴味。即便是外頭已經放了晴，這屋子裡的青磚地面上也始終凝著一層化不開的陰冷水汽。幾排高及房梁的紅木卷宗櫃將本就逼仄的空間切割得支離破碎，每一格里都塞滿了內廷歷年來的用度賬冊與宮人名錄。
沈南喬披著一件鴉青色的大氅，站在最深處的一張長條案案前。她沒有點起太多的燭火，只留了案頭一盞罩著琉璃罩子的油燈。昏黃的光暈打在她蒼白卻冷銳的面容上，將她低垂的眼睫在眼瞼下方投出一片深邃的陰影。
昨日御花園的第一場醫理考核剛剛因為那場荒唐的“假死”鬧劇而被迫暫停，今日清晨，這檔案房的案頭上，便憑空多出了一份公文。
沈南喬伸出帶著幾分涼意的手指，輕輕捻起那份公文的邊緣。這是一份用上等澄心堂紙謄寫的文書，紙張厚實，隱隱透著一股極其名貴的沉香氣息。文書的抬頭寫得冠冕堂皇，稱昨日考核之中，有數名候選人因“家世清貴、禮儀端莊、實乃女官之典範”，故而由太后宮中與女官局舊掌事共同裁定，直接透過初審，免去後續的賬目與政務考核，要求中宮在今日午前補蓋皇后鳳印，以便即刻入職。
沈南喬的目光順著那幾行字往下掃，毫無意外地在名單的首位看到了“薛明棠”三個字。緊隨其後的，還有昨日在考場上連大黃和人參都分不清的尚書之女，以及幾名出身顯赫的世家貴女。更讓人覺得可笑的是，這名單不僅直接讓她們過關，甚至連日後的職位都安排得明明白白——掌禮、藥庫、文書、宮門傳遞。
這些職位，無一不是內廷運轉的咽喉要道。
沈南喬的視線最終落在了公文右下角那枚鮮紅的印鑑上。那是代表著內廷女官局最高權力的“女官印”。印泥的顏色極其鮮豔，顯然是剛剛蓋上去不久，甚至還能聞到一絲硃砂混合著蓖麻油的刺鼻氣味。
“娘娘。”玉竹站在一旁，看著那份公文，氣得聲音都變了調，“這簡直是明目張膽的搶白！昨日的考核記錄還在此處壓著，連謄清的冊子都沒做出來，她們憑什麼直接下發初審文書？還要娘娘您來補蓋鳳印，這分明是想把這生米煮成熟飯，逼著娘娘認下！”
沈南喬沒有說話，她的手指在那枚鮮紅的印鑑上輕輕摩挲了片刻，感受著紙面上那微微凸起的硃砂顆粒。
“這公文出現得太快了。”沈南喬的聲音在幽暗的檔案房裡顯得格外冷冽，“昨日考場生亂，今日清晨這蓋了印的文書就擺在了我的案頭。這說明，這枚女官印，根本就沒有按照規矩封存在內務府的印匣裡，而是隨時隨地帶在某些人的身上，想蓋給誰，就蓋給誰。”
她沒有像玉竹那般憤怒地將文書撕毀，而是極其平靜地將原件放回了案上。
“穆青嵐。”沈南喬微微偏過頭。
“末將在！”守在門口的穆青嵐立刻上前一步，手按刀柄，渾身上下透著一股隨時準備拔刀見血的煞氣。
“封鎖檔案房。”沈南喬下達了命令，語氣中沒有一絲迴旋的餘地，“從現在起，任何人，哪怕是拿著太后的懿旨，也不得接近存放舊檔的印匣存放處。一隻蒼蠅也不許放進來。”
“遵命！”穆青嵐猛地轉身，快步走到門外，“鏘”的一聲抽出腰間佩劍，劍鋒直指門外的青石板，對著外頭守著的幾名女衛打了個手勢。兩隊女衛立刻交叉站立，將檔案房的入口堵得水洩不通。
就在穆青嵐剛剛封鎖房門的片刻之後，一陣急促而雜亂的腳步聲從夾道那一頭傳來。
昨日在偏殿裡被沈南喬壓制得抬不起頭的太后舊部孫嬤嬤，此刻正帶著四五個身強力壯的粗使婆子，氣勢洶洶地走了過來。她臉上掛著那種常年在深宮裡浸淫出來的、陰陽怪氣的假笑，眼神卻像淬了毒的錐子。
“哎喲，皇后娘娘這是做什麼呢？”孫嬤嬤在穆青嵐的劍鋒前堪堪停住腳步，用帕子掩著嘴角，拔高了聲音喊道，“老奴奉了太后娘娘的旨意，來檔案房取幾份昨日初審的文書。這女官局本就是內廷舊制，娘娘昨日不過是暫代主持考核，怎麼今日就把這檔案房給封了？這若是耽誤了各家貴女入宮的吉時，娘娘怕是擔待不起吧？”
沈南喬站在昏暗的屋內，隔著門檻，冷眼看著外頭叫囂的孫嬤嬤。
她沒有去接孫嬤嬤關於“暫代主持”的話茬，而是緩緩向前走了兩步，直到半個身子暴露在門外的天光下。
“你要取昨日初審的文書？”沈南喬看著她，聲音平靜得像是一潭死水。
“正是。還請娘娘行個方便。”孫嬤嬤以為沈南喬終究還是顧忌太后，臉上閃過一絲得意的神色。
“好啊。”沈南喬微微頷首，“既然是正式的公文，自然要驗明正身。本宮問你，女官局的印信，按規矩應當由誰掌管？”
孫嬤嬤一愣，下意識地答道：“自然是由女官局的掌事女官掌管。”
“好，第二個問題。”沈南喬的目光瞬間變得銳利起來，如同兩把出鞘的匕首，“那印模由誰保管？每次開匣蓋印，又是誰在領用冊上簽字畫押？”
孫嬤嬤的臉色頓時變了。她支支吾吾了半天，眼珠子亂轉，卻怎麼也答不上來。因為這幾年，太后為了方便安插自己的人手，那枚女官印早就成了一個可以在幾個心腹之間隨意傳遞的私人物件，哪裡還有什麼領用冊和畫押的規矩？
“娘娘這是在盤問老奴嗎？”孫嬤嬤見答不上來，乾脆倚老賣老，倒打一耙，“老奴在宮裡伺候太后娘娘的時候，娘娘您還沒入宮呢！這內廷的規矩，老奴比您清楚！您這般咄咄逼人，難道是想違抗太后娘娘的懿旨嗎？！”
“放肆！”玉竹在旁邊厲聲喝道，“你一個奴才，也敢拿太后娘娘來壓皇后娘娘？！”
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