“這世上有很多人會跟你說，你沒有別的路可以走了，你只能去青樓，你只能認命，你只能把自己賣了去換錢。”
沈蘅說這話的時候，目光往路邊那個醉漢的方向淡淡地掃了一眼，那醉漢被她這一眼看得縮了縮脖子，莫名其妙就覺得脊背發涼。
“那些話，一個字都不要聽。無論何時何地，無論落到什麼樣的境地，不要自輕自賤，不要平白地輕薄自己。你孃的病要治，你自己的命也要好好攥著。”
她頓了頓，語氣放緩了些，嘴角微微彎了一下。
“如果以後實在有困難，就去將軍府找我。報你的名字，會有人帶你進來的。”
劉茉莉怔怔地看著她，眼眶裡又蓄滿了淚水。
她沒有再跪下，也沒有再說什麼還錢的話，只是把那個錢袋緊緊地攥在手裡，攥得骨節發白，然後彎下腰去，給沈蘅鞠了一個很重很重的躬。
她彎腰的時候，眼淚又掉下來了，打在滿是灰塵的鞋面上，洇出一朵一朵小小的花。
但她很快直起了身，用袖子用力地擦了擦眼睛，努力對沈蘅笑了一下。
“恩人的話，茉莉記住了。一輩子都記住。”
她轉身快步走進了藥材鋪。
這次沒有人再推她出來了。
沈蘅站在街邊，看著那姑娘纖瘦的背影消失在藥材鋪昏黃的燈光裡，片刻之後聽見裡面傳來掌櫃變了調的招呼聲。
“喲，姑娘您這是……哎呀您早說嘛，來來來這邊請——”
她在心裡冷笑了一聲，抬頭看了一眼天色。
暮色已經徹底落下來了，長街上的燈籠一盞接一盞地亮起來。
她的胸口又微微有些發悶，站了這半晌大概是有些累了。
沈蘅轉過身，春鳶抱著那堆大大小小的包袱跟在她身後，兩個便裝護衛從人群中悄悄跟上。
馬車還停在路邊等著，車伕看見她過來，趕緊放下了腳凳。
路過木匠鋪的時候，那老木匠還在燈下刻棋子，棋子上的“炮”字已經快刻好了。
沈蘅探頭進去叮囑了一句棋盤邊上多刻一圈雪紋，老木匠應了一聲，說包您滿意。
馬車再次轆轆駛動的時候，春鳶終於忍不住問了一句。
“公主，您買這麼多東西，棋盤還要定做，都是要送人的？”
“是啊。”
沈蘅靠在車壁上，閉著眼睛，嘴角掛著一個淡淡的微笑。
春鳶猶豫了一下，又小心翼翼地問。
“送給……國師？”
沈蘅沒有回答，只是彎了彎嘴角。
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