“雪神祭前的齋戒，七日。其中最要緊的是第四日——那一日，齋戒者須獨自登上雪神山，在山頂的祭壇前跪滿一個時辰。那一個時辰裡，不能說話，不能動，不能吃東西，不能喝水。北疆的冬天，山頂的風能把人的耳朵凍掉。但每一個北疆人都相信，那一個時辰是你離雪神最近的時候。你在那裡受的每一分苦，神明都看得見。”
沈蘅記完最後一個字，合上小冊子，站起來給他鞠了一躬。
“多謝國師指教。”
珣濯沒有說不客氣，也沒有說公主不必言謝。
他只是看著她，微微點了一下頭，然後將手裡那盞早已涼透的茶擱回了桌上。
沈蘅走出房間的時候，阿骨還蹲在地上撿他掉的那塊桂花糕。
圖魯和率耶已經退出去了。
圖魯走的時候還回頭看了一眼珣濯，表情複雜得很，像是在說“國師你該不會是真的——”，後面半截被他自己掐斷了。
沈蘅帶著春鳶和兩個侍衛走出鴻臚寺大門的時候，暮色已經徹底落下來了。
晚霞從西邊的天際一層一層地暈染開，將整條長街染成了一片溫柔的橙紅色。
她上了馬車，靠在車壁上，閉上眼睛，沒有再去想棋局。
她在想方才他問問題時的模樣。
她忽然覺得他不是在講北疆的風俗，他是在借這些規矩告訴她北疆是一個什麼樣的地方。
那裡的新人會把五種祝福編進發辮，那裡的老人會被分到過冬節的第一塊肉，那裡的大可汗在繼位時要對神明、先人和自己各許一個承諾。
那個地方不是隻有冰雪和苦寒，它有它的溫度，有它的信仰，有它值得被守護的理由。
他在教她認識北疆。
教她認識他守護了十年的那片土地。
與此同時，珣濯的房間裡。
珣濯站在書案前，正將沈蘅留下的那方棋盤往旁邊挪了挪，騰出一小塊地方來放文書。
他的手指擦過棋盤邊框上那圈雪紋，指腹下木料的紋理細膩而微涼。
棋盤上的棋子已經被她一顆一顆收進了棋盒裡，碼得整整齊齊。
門被敲了兩下。
率耶走了進來，身後跟著一個風塵僕僕的北疆武士。
那武士滿身塵土，狼皮大氅上沾著暗色的血跡。
他單膝跪地，右手按在左胸前，用北疆話沉聲稟報。
“國師，昨夜想夜襲將軍府的人，已經全部抓獲。一共八人，活捉三個，其餘五個在追捕中斃命。為首的是南國那邊的人，牙裡藏了毒，還沒審就自盡了。剩下的兩個已經關押在城外的暗牢裡，等您發落。”
珣濯聽完，沉默了片刻。
房間裡很安靜，只有窗外偶爾傳來的幾聲歸鳥啼鳴和遠處街市上隱隱約約的人聲。
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