想到陸雲野的線報中傳來的瑞王與蕭家二房的通訊頻率，陳蠻便急得猶如熱鍋上的螞蟻，各種好話歹話都在腦海中滾了個遍。
瑞王的意圖太明顯了。
即便陳蠻覺得五妹妹是這世上最討人喜歡的好姑娘之一，可與曹宴清相比，其中差距簡直不用多說，五妹妹沒有任何優勢。
只是瑞王用來分裂英國公府的棋子罷了。
五妹妹自己察覺不到嗎？
她是被瑞王的花言巧語騙了，還是明知山有虎偏向虎山行？
陳蠻緊張而又忐忑地望著蕭芷林，希望能從她口中聽到一個與瑞王趙琰無關的名字，只要不是瑞王，是誰都好。
是旁人，無論好壞，尚且都還好商量。
可若是瑞王，恐怕早已布好了水到渠成的陷阱。
她還能勸住五妹妹嗎？
陳蠻的緊張與忐忑沒有落到蕭芷林眼中。
蕭芷林正沉浸在欲要與自己最要好的姐妹分享自己最重要的心事的情緒中。
她在府裡悶了八個月，連一個能分享心事的人都沒有，每個月唯一的盼頭，就是從府外遞進來的那些信。
作為未出閣的姑娘，她本不應該與外男通訊，母親身邊侍奉的嬤嬤將信遞到她手上時，連蕭芷林都倍感愕然。
她看著信封上的落款，連信都不敢拆，就去詢問母親：
“瑞王殿下的信，怎麼會送到女兒手中？”
母親讓人關了屋門，將她喚到身邊，壓著聲音，語重心長地道：
“這事雖有些不合規矩，但其實，你父親能有重回仕途的機會，都是託了你的福。”
“定遠侯的開府宴上，瑞王殿下對你生出了情誼，有了想要娶你作瑞王妃的想法，只是礙於蕭貴妃和英國公府的關係，不知要如何開口。所幸你父親舊時的同僚，與瑞王殿下有些往來，言語之間，便將這話傳到了你父親耳中，往後的這些事也都是水到渠成了。”
“林兒，母親的好女兒，你真是給母親爭氣，一點兒也沒比那被你祖母和大伯母千嬌萬寵著長大的蕭芷卿差，只是隨意出席一場宴席，便能換來這樣的機緣，真真是老天有眼。”
“若非仰仗你與瑞王的這道姻緣，你父親哪裡敢挺直脊樑、分府自立，與大房那幫吃人不吐骨頭的分庭抗禮呢？”
“不瞞你說，其實我與你父親早就知曉你父親被參的真相了，只是礙於沒有出路，才不得不粉飾太平，默默隱忍。但現在有了你，你要飛上枝頭，做瑞王妃了，一切便都有了轉機，有了盼頭。”
“你真是母親的好女兒，真是母親的好女兒。”
“這些信，你不要擔心，都是發乎情、止乎禮的一些日常問候，與府上的尋常書信放在一起，並沒有什麼的，你憑著本心去做便是了，你想回便回，不想回就客套地寫兩句，只是，你且記著，你父親的仕途和咱們全家的出路，都繫於你手了。”
母親與她說這些話時，眼中閃著驕傲的光。
蕭芷林卻沒有體會到她所期盼的、被表揚讚美的榮耀，由心而生的，只有一股無言的恐懼。
她說不上來，像是肩上忽然被壓上了一座千斤重鼎，可她卻不相信自己有挑起這擔子的本事。
她真的能擔起父親的前途與全家的出路嗎？
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