萊茵·克萊斯特元帥騎在一匹高大的黑色戰馬上，銀白色的頭髮在頭盔下露出一圈，面容如刀削斧鑿，眼角的皺紋像是被風沙刻上去的。
他穿著深藍色的元帥禮服，胸前掛滿了勳章，每一枚都代表著一次戰役的勝利。
他的身後，跟著數十名軍官，三位大魔導師，以及第一軍團的主力部隊。
大牧首站在城門口，銀白色的法袍在晨風中輕輕飄動。
他的身後是聖殿騎士團的數十名騎士，銀甲白袍，手持長槍，肅立如松。
大牧首微微頷首道，“克萊斯特元帥。”
“大牧首。”萊茵翻身下馬，動作乾脆利落，完全不像一個年過七旬的老人。
他的靴子踩在石板路上，發出清脆的聲響，“情況如何？”
大牧首的聲音平靜，像是在闡述一件與己無關之事，“第三軍團已經撤下來了，損失慘重，魔法師團全軍覆沒，麥克將軍重傷。魔王前鋒軍已被解放聖劍的勇者一劍劈了……勇者還活著。”
這些萊茵都已經透過斥候有所瞭解，他沒有追問細節，目光越過人群，落在城牆邊一個年輕的身影上。
金色的頭髮，白色的襯衣，腰間掛著一柄風格古樸的長劍，劍鞘上沒有任何裝飾，只有一道金色的紋路從鞘口延伸到鞘尾。
“勇者。”萊茵走過去，在他面前站定。
亞歷克斯轉過身，看著這位帝國的老將，微微躬身道，“元帥。”
面對這位為了人類王國拼搏了大半生的元帥，他也是十分尊敬的。
兩人對視了幾秒，誰都沒有說話。
這是聰明之人間的默契，不需要寒暄，不需要客套，只需要確認彼此的身份和立場。
萊茵終於開口，語氣中帶著些對第三軍團的哀其不幸，怒其不爭，“我這裡需要一個說法，一個不會讓王國太難看的說法。王都那邊在等訊息，貴族們在等訊息，整個王國都在等訊息。我不能告訴他們‘第三軍團全是廢物，最後需要勇者兜底，不然整個西境就要完蛋了’。”
亞歷克斯偏頭看了一眼遠處城牆上那些還在修補防禦工事計程車兵，又看了一眼城內那些從窗戶裡探出頭來的市民。
“他們不是廢物，他們值得拯救……您想讓我怎麼說？”
“實話，但不是全部的實話。”萊茵的目光落在亞歷克斯腰間那柄重鑄的劍上，“第三軍團需要體面，士兵們需要知道自己的犧牲有價值；勇者小隊需要被銘記；至於聖劍為什麼斷、怎麼斷的……”
他頓了頓。
“不需要解釋。”
亞歷克斯點了點頭，他明白萊茵的意思了。
真相太複雜，太離奇，不是普通人能理解的。
民眾需要的是一個簡單、清晰、能讓他們安心的故事。
“那便這樣說——勇者小隊與第三軍團合力抵擋住了來勢洶洶的魔王軍前鋒，以聖劍斷裂、勇者小隊解散為代價，全殲敵軍。”
萊茵盯著他看了兩秒，嘴角微微動了一下，彷彿對這個年輕勇者十分滿意。
“聖劍斷裂，勇者小隊解散。”他重複了一遍這句話，“你確定要這麼說？解散，意味著你不再以‘勇者’的身份存在。”
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