它孤零零地立在畫框中，像一句未說完的話，安靜得近乎突兀。
莉莉絲回頭看向帶路的艾琳·晨露，語氣裡帶著困惑：“這位也是精靈王嗎？為什麼畫的是樹樁呀？”
這可是王族的恩怨，是我能說的嗎？
艾琳·晨露腳步一頓，禮貌搖頭道：
“以在下的身份不便回答，勇者大人的隨行同伴中也有精靈，或許她可以為您解答。”
奧菲莉婭從後方走近，她的目光在那截樹樁上停了幾息才開口：
“在精靈族的語境中，樹樁通常是貶義詞：根基已斷，徒留殘骸。既沒有能力自己站起來，也沒有勇氣承認失敗，只剩下一截枯木立在那裡，等著後人替它收拾殘局。”
莉莉絲怔了一下，回過頭又看了眼那截樹樁。
“也就是說……這是個昏庸的王？”
“你可以這麼理解，但也有另一種解讀。”
“什麼解讀？”
“樹樁本身並非一無是處。它曾經是一棵樹，只是被砍斷了。它的根系還在土裡，只要根基不壞，來年春天還是會發出新芽。”
“哦，那這幅畫的意思是不是‘前任精靈王雖然是個廢物，但好在後代中有現任女王這樣的傑出者作為保底？”
‘冒昧的人，你真的很冒昧！
事實雖是如此，可這是能明說的嗎？
如果不是因為勇者小隊的特殊性，估計王庭風紀官此時已經來了。’
帶路的使者心中雖如此吐槽，面上只能假裝聽不見，無意間加快了腳步。
一行人穿過拱廊，光線驟然明亮起來。
他們進入了一間穹頂滿是發光魔晶、如月下星空般的大廳。
大廳中央站著位穿銀灰色長袍的精靈男子，淺棕色長髮整齊束在腦後，領口彆著家族紋章，正是此前與女王議事的禮儀大臣阿爾溫·康德。
他看見眾人進門，先是微微欠身，目光隨即落在了奧菲莉婭身上，親切道：
“你是羅蘭家族第三順位繼承人齊貝林·羅蘭的女兒吧？時間過得真快，沒想到當初那個熱愛研究的小不點連孩子都長這麼大了。”
阿爾溫其實只打聽到這些，說出來也只是為了拉近與勇者小隊的距離，沒有多聊，轉向季天，神色恢復了正式的儀態：
“女王陛下公務繁忙，無法親自接見諸位。但她已經看過邊塞戰報，對勇者大人的出手甚為感激。
陛下仁慈，同意諸位在祭司的陪同下接近生命古樹。但有一些限制條件，需要事先告知。”
“但說無妨。”
“第一，接近古樹的人數不得超過四人。
第二，不得以任何形式拔起、切割、或向古樹內注入外來魔力。
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